议政堂的雷霆余威尚未散尽，紫禁城的红墙金瓦在冬日惨白的阳光下更显肃杀。朱常洛强行压下立储风波，以铁腕支持杨涟追查，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的潭水，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。
当夜，子时刚过。
杨涟的官轿在四名持刀家丁护卫下，刚从都察院衙门出来，行至东长安街一处相对僻静的拐角。寒风呼啸，卷起地上未化的残雪。突然，道路两侧的屋顶和暗巷中，骤然射出十数支闪着幽蓝寒光的劲弩！
“有刺客！保护大人！”护卫首领目眦欲裂，嘶吼着拔刀格挡。
“噗噗噗！”箭矢入肉的闷响瞬间撕裂了夜的寂静！两名护卫猝不及防，惨叫着扑倒在地。另外两名护卫拼命挥舞腰刀，护在轿前，将几支射向轿帘的弩箭磕飞，火星四溅！弩箭显然淬有剧毒，中箭护卫顷刻间口吐白沫，浑身抽搐。
“杀！”七八条黑影如同鬼魅般从暗处扑出，手中利刃直取轿子！动作狠辣迅捷，显然是训练有素的死士！
“大胆逆贼！”轿帘猛地掀开，杨涟须发戟张，双目喷火！他融合于谦武魂后，胆气与反应远超常人，竟在千钧一发之际拔出腰间御赐的绣春刀（象征王命旗牌之威），格开一柄劈向头顶的钢刀！刀锋相交，火花迸射！
然而刺客人数众多，配合默契。一人缠住杨涟，另外几人直扑护卫！护卫虽勇，但寡不敌众，瞬间又有两人重伤倒地。一名刺客觑得空隙，手中淬毒短匕如同毒蛇吐信，直刺杨涟肋下！
就在这生死一线之际！
“咻！咻！咻！”数道更尖锐的破空声从更高处传来！几支特制的三棱透甲锥精准无比地射入围攻杨涟的刺客后心！力道之大，几乎透体而出！刺客动作瞬间僵直，眼中满是难以置信的惊愕，扑倒在地。
紧接着，十余道矫健如豹的身影从街旁更高的屋脊飞扑而下！他们身着黑色紧身夜行衣，脸上戴着没有任何标识的黑色面具，动作无声无息，出手却狠辣致命！手中短刃翻飞，如同割草般收割着残余刺客的生命！
“影子！”杨涟心头剧震，认出了这些神秘人的身份！皇帝最隐秘的利刃！
战斗结束得极快。不过几个呼吸间，十余名刺客已尽数伏诛，或死或重伤被制住。黑衣“影子”们迅速清理现场，如同潮水般退去，只留下两人守护在杨涟身边，如同两尊沉默的雕像。空气中弥漫着浓重的血腥味和死亡的气息。
骆养性带着大队锦衣卫火速赶到时，只看到一片狼藉和惊魂未定的杨涟。
“杨大人！您无恙吧？”骆养性脸色铁青，眼中杀意沸腾。
杨涟深吸一口气，压下翻腾的气血，指着地上刺客的尸体，声音冰冷如铁：“骆指挥使！查！给本官挖地三尺！看看是谁如此迫不及待，想要杨某的命！更要看看，是谁在背后主使，敢行刺持王命旗牌的钦差！” 他深知，这不仅是冲他个人，更是对皇帝权威的悍然挑战！
乾清宫内，朱常洛尚未安寝。当“影子”首领通过特殊渠道将遇刺消息第一时间传入宫中时，他手中的茶盏“啪”地一声被捏得粉碎！滚烫的茶水混合着瓷片刺破手掌的鲜血，滴滴落下。
“好！好得很！”朱常洛的声音如同九幽寒冰，整个大殿的温度仿佛都降到了冰点。“朕的刀还没落下，他们的爪子倒先伸出来了！传旨骆养性！给朕撬开那些活口的嘴！不惜一切代价！杨涟若有半分闪失，朕要整个京城卫戍和五城兵马司陪葬！” 震怒之后是彻骨的冰寒，他知道，真正的战争，开始了。这不仅仅是朝堂之争，更是你死我活的生死搏杀！【剪除痈疽】任务的20枚武魂碎片，此刻在他心中燃烧成复仇与肃清的烈焰。
经历了杨涟危机的紧绷和朝堂无形的压力，朱常洛对那抹市井温暖的渴望达到了顶点。这一次，他没有选择在巷口遥望，而是决心更进一步。他换上质地更考究但样式仍显低调的锦袍，精心准备了几样不显奢华却实用的礼物，以“富商黄公子”的身份，带着扮作管家的王安和几名扮作仆人的“影子”高手，提着礼物，准备正式叩响石碑胡同柳家小院的门。
刚走到门口，便听到院内传来柳青瑶带着怒意的清脆声音：“张衙内！请你自重！我说了，这豆腐不卖给你！银子拿走！再不走，我喊人了！”
一个油滑轻佻的男声响起：“嘿嘿，柳小娘子，别不识抬举啊！少爷我看上你的豆腐，是你的福气！跟着少爷我，吃香喝辣，强过你在这破地方受苦受累…”
“滚！”柳青瑶的声音带着决绝的愤怒和一丝不易察觉的恐惧。
朱常洛眉头一拧，怒火瞬间升腾！他猛地推开虚掩的院门！
只见院内，一个穿着绸缎、满脸酒气的纨绔子弟，带着两个歪瓜裂枣的家丁，正围住柳青瑶。柳青瑶手中紧握着一把切豆腐的刀，护在身前，脸色气得通红，眼神却异常倔强。她的母亲刘氏抱着吓得瑟瑟发抖的柳小石，躲在屋门口，满脸惊恐。
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