在苏卿卿的巧妙安排下，张匠头偶尔会扮作送菜或修缮房屋的匠人进入沈府，向沈惊鸿汇报预研进展。
“小公子，”张匠头压低声音，脸上带着兴奋与疲惫交织的神色，“按您给的新图纸，那水力带动的冲压架子，总算是有点模样了！虽然力道还控制不好，废品率高，但确实能把这薄铜片冲成个大概的盂状！还有您说的那个‘底火击砧’一体化的底托，用新淬火的钢料，也能勉强做出来，就是精度……”
“很好！”沈惊鸿眼中闪过亮光，“不必追求完美，继续试验，积累经验，优化工艺。记住，安全第一，保密为重！”
送走张匠头，沈惊鸿站在书房的窗前，望着暮色沉沉的天空。他仿佛能听到，远在千里之外的山海关外，寒风卷着雪花，掠过荒原，也仿佛能感受到，这紫禁城内的波谲云诡，以及那隐藏在翰林院清雅外表下的暗流涌动。
他摊开纸笔，开始起草一份奏疏的草稿。这份奏疏，他准备以翰林院编修的身份上呈，内容并非直接谈论火器，而是以“考据历代兵制得失”为名，着重分析宋明以来，面对北方强敌时，单纯依靠步兵方阵或骑兵突击的局限性，并隐晦地提出“器利与兵精并重，方为制胜之道”的观点。他要用一种更符合翰林官身份、更易于被朝堂接受的方式，为即将到来的风暴，铺垫舆论，争取空间。
前路艰险，但他已不再是孤身一人，也不再是那个只能依靠“奇技”引人注目的少年。进士的身份，翰林院的平台，家庭的支持，以及那在隐秘角落不断积累的技术火花，都成为了他手中新的筹码。他深吸一口气，落笔如刀，在这沉寂的黄昏里，为自己，也为这个帝国，勾勒着应对危机的策略。双线并进，明暗交织，他正以一种超越年龄的成熟与坚韧，一步步走向历史舞台的中央。
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