初春的山海关总兵府内，沈惊鸿正在审阅最新制定的《边关物资管制条例》。条例上用朱笔特别标注：凡铁器、铜器、硝石、硫磺等军资，严禁出关，违者以通敌论处。
大人，宣府总兵杨国柱有些犹豫，这禁令是不是太严了？连铁锅都不让出关，怕是会引起蒙古各部的不满。
沈惊鸿放下笔，目光锐利：杨总兵可知道，一口铁锅熔了能打造多少箭镞？建虏缺铁缺到什么程度？本官得到密报，他们连阵亡将士的铠甲都要回收重铸。这个时候，一颗钉子都不能流出关外！
他站起身，走到墙边地图前：传令各关隘，即日起所有出关货物必须开箱查验。铁器一律扣留，改以陶锅、砂锅替代。告诉那些商人，要做生意可以，但只能卖这些。
三月中，张家口市场贴出告示，宣布实施新规。商人们议论纷纷，一个来自山西的商人壮着胆子问：军爷，这陶锅一碰就碎，蒙古人不要啊。
守关把总冷笑一声：不要？那就别做饭。总比让他们把铁锅熔了打造成刀剑，回头来砍我们的脑袋强！
在严格的查验下，边关查获了大量企图走私的铁器：
· 在喜峰口，查获夹藏在毛皮中的铁锅二百口；
· 在古北口，发现商队马匹蹄铁特意加厚，明显是要回收炼铁；
· 在张家口，甚至查获用空心木料藏匿的铁钉......
每次查获走私，沈惊鸿都下令将涉案商人当众斩首，货物充公。首级悬挂在关墙上示众，以儆效尤。
就在北方边关严查之际，江南的浙商却打起了新的主意。宁波府一间密室内，几个大商人正在密谈。
李兄，北边查得严，但海路还是通的。一个瘦高个子的商人压低声音，从宁波出海，绕到辽东，一船生铁能赚这个数。他伸出五根手指。
被称为李兄的李继财沉吟道：风险太大了吧？听说晋商八大家都被满门抄斩了。
所以更要走海路！另一个胖子插嘴，陆路被沈惊鸿看得死死的，但海路他管不着。我已经打点好了水师的人，只要银子到位，保准平安无事。
李继财还是有些犹豫：可我听说，东厂的人最近在江南活动......
东厂？瘦高个不屑地笑了，魏公公最爱银子，咱们多送些孝敬，还有什么办不成的？
这些浙商的动向，很快就被魏忠贤的东厂密探报到了京城。令人意外的是，魏忠贤这次没有立即动手，而是先请示了沈惊鸿。
沈大人，魏忠贤派来的心腹太监恭敬地说，厂公让咱家问问，这些浙商该怎么处置？是直接抓了，还是......
沈惊鸿沉思片刻，眼中闪过一丝冷光：不急。这些人既然想走海路，那就让他们走。不过......
他低声对太监吩咐了一番，太监听后连连点头：妙计！妙计！沈大人果然高明，厂公一定会照办。
四月初，一艘满载生铁和硝石的商船从宁波出发，表面上是要前往日本贸易，实际上却是要绕道辽东。船主李继财站在船头，志得意满。
东家，船老大有些不安，听说最近水师查得严，要不要再打点一下？
李继财笑道：放心，魏公公那边已经打点好了。这船上还有一批给魏公公的，水师不敢查的。
果然，船队在海上遇到水师巡逻船时，对方只是简单看了看文书就放行了。李继财更加得意，命令全速驶向辽东。
然而，就在船队即将进入辽东海域时，突然出现十余艘战船，将他们团团围住。令李继财震惊的是，这些战船挂的竟然是东厂的旗帜！
奉旨办案！所有人等不得妄动！一个阴冷的声音从为首的战船上传来。
李继财强作镇定：这位公公，我们是正经商人，有路引文书......
路引？为首的太监冷笑一声，贩卖军资给建虏，这也是正经商人？给我搜！
搜查结果令人震惊：
· 生铁五千斤，足够打造数千件兵器；
· 硝石两千斤，可配制大量火药；
· 还有一批明军制式腰刀的仿制品；
· 最要命的是，搜出了李继财与后金往来的密信。
这...这是诬陷！李继财面色惨白，我要见魏公公！
见魏公公？为首的太监哈哈大笑，就是厂公让我们来抓你的！你以为那点银子就能收买厂公？告诉你，厂公对陛下忠心耿耿，最恨的就是你们这些通敌卖国的奸商！
直到这时，李继财才明白，他们从一开始就落入了圈套。所谓的打点妥当，不过是引他们上钩的诱饵。
李继财等人的落网，只是开始。东厂根据查获的账册和密信，在江南展开了一场大清洗：
· 在杭州，查获准备运往辽东的丝绸，这些丝绸是后金贵族最喜爱的商品；
· 在苏州，查封了专门为后金打造奢侈品的工坊；
· 在松江，破获了一个为后金提供情报的间谍网......
更让人震惊的是，在搜查中发现了浙商与朝中某些官员往来的证据。这些官员收受重贿，为浙商的走私活动提供庇护。
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