当陈闯带着俘虏和战利品返回黑水堡时，东方的天际刚刚泛起鱼肚白。城堡在晨曦中显露出愈发威严的轮廓，墙头巡逻士兵的身影被初升的朝阳拉得老长。
沈惊鸿亲自在堡门口迎接。他没有过多称赞，只是仔细查看了俘虏和缴获的物品，特别是从那后金牛录章京身上搜出的几封书信和一份粗略的兵力部署草图。
“做得好。”沈惊鸿对陈闯点点头，“让弟兄们好生休息，论功行赏。把俘虏分开看管，我要亲自审问那个章京。”
指挥所内，炭火烧得正旺。那名被俘的章京名叫噶禄，右肩中弹，经过随军医官的简单处理，脸色依旧苍白，但眼神中仍带着一丝桀骜。
沈惊鸿没有用刑，只是让人给他端来一碗热汤，然后拿起那份兵力部署草图，平静地问道：“噶禄章京，这份图上标注的，是你们正蓝旗在抚顺关外的驻防点吧？”
噶禄冷哼一声，扭过头去。
沈惊鸿不以为意，继续道：“我听说，莽古尔泰贝勒最近脾气不太好。他派往朝鲜催粮的人空手而归，是吗？”
噶禄的身体几不可察地僵硬了一下。
“我还听说，”沈惊鸿的声音依旧平稳，“盛京的粮价，比去年冬天涨了三倍。连你们巴牙喇的口粮配给都减了两成。”
噶禄猛地转过头，眼中闪过一丝惊疑。这些消息，这个明军主帅怎么会知道得如此清楚？
沈惊鸿放下草图，走到噶禄面前，居高临下地看着他：“噶禄章京，你是个聪明人。应该明白，如今的黑水堡，不是你们能轻易啃下的骨头。而你们大金的后方，恐怕也支撑不了多久了。”
他停顿了一下，让话语中的分量沉淀下去：“告诉我莽古尔泰的主力位置，以及你们储存粮草的据点。我可以保证你的生命安全，甚至，在未来适当的时候，给你一个重新选择的机会。”
噶禄嘴唇哆嗦着，内心在忠诚与求生欲之间激烈挣扎。他想起了出征前家中嗷嗷待哺的幼儿，想起了日渐稀薄的粥饭，更想起了昨夜那场如同梦魇般的战斗……眼前的明军主帅，似乎对一切都了如指掌。
最终，他颓然地低下头，嘶哑着嗓子开口：“我说……”
根据噶禄的供述，结合之前俘虏的口供和夜不收的侦查，沈惊鸿很快勾勒出了一幅清晰的画面：莽古尔泰的主力约五千人，正驻扎在抚顺关以北八十里的萨尔浒旧战场附近，一方面监视明军辽东方动向，另一方面作为征朝大军的后援。而后金在辽东的一个重要粮草中转站，就设在萨尔浒大营以东三十里的一处山谷中，由正蓝旗的一个甲喇额真率五百人守卫。
“萨尔浒……”沈惊鸿的手指在地图上这个曾经让明军蒙受耻辱的地点轻轻敲击着，眼中闪过一丝锐利的光芒。
当年明军在此惨败，成就了努尔哈赤的赫赫威名。如今，他要在这个充满象征意义的地方，给后金再来一记重拳！
但这一次，他不再打算动用黑水堡的主力。城堡的防御不能松懈，而且长途奔袭萨尔浒，兵力少了无异于送死，兵力多了则会导致黑水堡空虚。
他的目光，投向了地图上另一个方向——那些散居在黑龙江、松花江流域的索伦、达斡尔部落。
几天后，黑水堡迎来了一位特殊的客人——达斡尔头人巴尔达齐。他被城堡的规模和守军的精气神所震撼，尤其是当他看到操场上火枪手们那令人眼花缭乱的射击训练时，态度愈发恭敬。
沈惊鸿在指挥所接待了他，开门见山：“巴尔达齐头人，我听说，你和你的族人，常年受到来自南方建州女真的欺压，他们强征你们的毛皮，掳掠你们的人口？”
巴尔达齐脸上露出愤恨之色：“大人明鉴！那些建州强盗，比林子里的黑熊还要贪婪！我们好不容易攒下的貂皮、鹿茸，经常被他们以‘贡赋’的名义强行夺走！”
“那么，”沈惊鸿身体微微前倾，“如果给你们一个机会，让你们能够夺回被抢走的财物，甚至获得更多，你们愿意吗？”
巴尔达齐眼睛一亮，但随即又谨慎地问道：“大人的意思是？”
沈惊鸿摊开地图，指着萨尔浒以东的那个山谷：“这里，有建州人囤积的大量粮食、布匹、盐巴，还有他们从你们那里抢走的毛皮。守卫只有五百人。”
他看向巴尔达齐：“我可以提供给你们五十支火绳枪（黑水堡淘汰的旧式装备），足够的火药弹丸，并派军官指导你们作战。你们联合周边几个受建州欺压的部落，凑够一千五百人，突袭这个粮草站。所得物资，你们可以拿走七成，其余三成和所有俘虏归我。如何？”
巴尔达齐的心脏剧烈跳动起来。五十支火绳枪！这在部落战争中已经是了不得的力量！而且有明军军官指导，攻打只有五百人守卫的据点……更重要的是，那些被抢走的财物！
但他仍有顾虑：“大人，若是建州人大举报复……”
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