“是科尔沁的奥巴！这个背信弃义的豺狼！”代善盔甲上插着几支箭矢，愤怒地低吼。
皇太极脸色铁青，他早该料到。明廷的盐茶赏格，比任何空洞的盟约都更有吸引力。他们不敢停留，草草掩埋了尸体，继续向西。然而，这只是开始。
接下来的路程，变成了无尽的煎熬与消耗。他们仿佛闯入了一个巨大的、充满敌意的狩猎场。
· 白天： 队伍的行踪完全暴露在光天化日之下。明军的夜不收骑兵远远吊着，如同耐心的狼群，不时派出小股精锐，用精准的“惊鸿二式”火铳射杀队伍外围的军官和斥候。后金骑兵几次愤怒追击，却总被对方利用射程优势轻松摆脱，反而折损更多人马。
· 夜晚： 营地不再安全。归附明军的那些来自山林部落的战士，如同鬼魅般潜入营地，用毒箭和短刃制造混乱，焚烧粮车，暗杀哨兵。凄厉的惨嚎和突如其来的爆炸声（黑火药制造的小型诡雷）让所有人夜不能寐，精神濒临崩溃。
· 补给： 沿途的水源要么被投毒，要么被提前破坏。偶尔发现的零星小部落，早已闻风而逃，只剩下空荡荡的帐篷和被填埋的水井。饥饿和干渴开始无情地收割生命。
不断有掉队的士兵和支撑不住的妇孺倒在路边，无人理会，他们的命运早已注定。绝望像瘟疫一样在队伍中蔓延，开始出现小规模的逃亡，甚至为了争夺一口水、一块干粮而爆发的内斗。
皇太极以铁腕手段镇压了几次骚乱，亲手砍了两个带头闹事的牛录额真，才勉强维持住队伍不立刻溃散。但他自己，也在这种无尽的消耗中以肉眼可见的速度衰老、憔悴，咳血的次数越来越多。
一个月后，当这支形容枯槁、减员近半的队伍终于踉跄着越过传统意义上的蒙古察哈尔部势力范围，以为能看到一线生机时，等待他们的，是更残酷的现实。
西方的蒙古部落，无论是漠北的喀尔喀，还是更西的卫拉特（瓦剌），对这支突然闯入、如同乞丐又带着獠牙的队伍充满了警惕和敌意。他们不认可皇太极“借道”的请求，反而视其为一块肥肉。为了生存，皇太极不得不指挥残部，向一个拒绝提供补给的小部落发起了攻击。
战斗赢了，他们抢到了一些牛羊和清水，但也付出了最后的精锐伤亡百余人的代价。更重要的是，他们彻底失去了在草原上任何和平转圜的可能。他们成了真正的“流寇”，只能依靠不断的劫掠来维持生存，同时也吸引了更多闻讯而来，准备“狩猎”他们的蒙古骑兵。
站在刚刚经历过洗劫的部落废墟上，皇太极望着西方依旧望不到尽头的茫茫草原，心中第一次涌起了比死亡更深的寒意。他明白了，沈惊鸿根本没有打算在辽东与他决战。那个可怕的对手，是亲手为他们打开了一条通往地狱的单行道。他们不是在“西狩”，而是在被一股无形的力量推向毁灭的深渊，并且，要用他们最后的生命和疯狂，为大明去开拓这片他们永远无法拥有的土地。
“沈……惊……鸿……”皇太极从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑，充满了无尽的怨毒，却最终消散在塞外凛冽的风中。他知道，自己乃至整个后金的命运，都已落入那个远在千里之外的年轻人彀中，再无挣脱的可能。他们，成了大明开疆拓土最锋利，也注定最先折断的那把刀。
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