玄鸟振翅的暗纹在光线下流转，祥云盘绕——这是唯有神龙卫才有资格披挂的服制。
他呼吸一滞，声音里压不住惊愕：“大人……这是高升了？”
苏清风已朝厅内走去，话音平淡，却字字清晰：“西院神龙卫，补雷俊雄的缺。”
程城宏的盘算，至此已昭然若揭。
自今日起，皇城内外那些曾试图招揽的手腕，大约不会再伸过来了。
他树敌太多：勋贵、文官、宗亲……层层罗网早已布下。
想在这漩涡里存身，唯有紧靠那至高无上的皇权一途。
愤怒吗？若说全然没有，自是欺人。
但怒火烧 ** 铁幕，亦填不平欲壑。
一个神龙卫的实缺摆在眼前，谁能不心动？至于得罪——这世道，只要价码够重，仇家多几个又何妨。
镇武卫这衙门，生来便是做恶人、斩关系的。
若真与满朝文武都称兄道弟，那才是自寻死路。
程城宏说得不错，不知多少双眼睛盯着这个位置。
南北皇城总司，真正掌印的神龙卫不过十三席，副职却挤了二十余人。
多少人年过不惑，在副职上苦熬十数载，也等不到一个转正的机会。
外放？也得有缺可补。
实权与虚衔，云泥之别。
一旦离了京城，再想回来难于登天，因此宁可在此地熬干心血，也不愿远走。
唐琦快步跟入厅中，屈膝便拜，语气肃然：“谢大人提拔！此后唐琦——”
“罢了。”
苏清风抬手止住他后面的话，“那些肝脑涂地的誓言，不必再说。
既在我麾下，我自不会亏待你们。”
唐琦起身，胸膛起伏，激动难以自抑。
此刻他深觉当初的选择是何等明智。
苏清风端起案上微温的茶盏，抿了一口，略作思忖，道：“去替我查一查天下第一庄的底细，事无巨细，越多越好。”
七日后便是天下第一庄的大会，多知一分，便多一分把握。
“是！”
唐琦高声应道，脸上仍涨满红光。
金蛟使——他唐琦竟也有光耀门楣的一日。
苏清风笑了笑，不再多言，伸手取过桌上那柄新铸的断魂刀。
刀身出鞘的刹那，寒光如水，悄然漫过厅堂。
青光如电，自鞘中迸射而出，未及全露锋芒，凛冽的寒气已先一步弥漫开来，仿佛连空气都要为之凝结。
刀光清冷如水，映亮了苏清风沉静的脸。
“好一把刀。”
喜悦自心底悄然升起。
当五指收拢，握住刀柄的刹那，竟有一股奇异的暖流自掌心传来，仿佛这冰冷的金属与他血脉隐隐共鸣。
它绝非寻常兵刃可比，较之昔日明教所赠那柄，更多了几分说不清道不明的凶戾与灵性。
目光流转，他瞥见靠近刀镡处的刃身上，刻着一个极小的字。
“七。”
苏清风眉峰微动，一段尘封的记忆被悄然勾起。
他曾于秘卷中读到，前朝嘉靖年间，镇武卫中有十三太保，皆是当世绝顶的高手。
彼时天降陨铁，镇武卫汇集铸器名门聂家并诸多大师，采千年寒山冥铁，融深海玄铁与火山炎晶，耗时多年，终锻成十三口“断魂刀”
，分赐十三人。
太保零落之后，这些刀或封存于秘府，或散佚于江湖。
若所料不差，手中这柄，当是其中第七口了。
本还思量着寻一件趁手的兵刃，眼下倒是不必了。
此刀，已堪当“绝世”
二字。
他将刀缓缓归入鞘中，起身朝外行去，语气平淡地对一旁怔愣的唐琦道：“得空去秘库看看吧，你如今的修为，还差得远。”
唐琦茫然应了一声。
……
秘库第七层。
苏清风步履无声地踏入此地。
晋升神龙卫后，此地方对他敞开。
** 之上，一直闭目盘坐的老者倏然睁眼，浑浊的眸子里精光一闪。
罡气境的气息……
“前辈。”
苏清风含笑拱手。
老者猛地站起身，脸上满是难以置信的神色：“是你？”
他快步上前，绕着苏清风细细打量了一圈，眼中惊疑不定：“你……突破了？”
旋即，老者眉头一拧，身形如烟般飘至苏清风近前，口中不住发出“啧啧”
之声。
“这般天资，着实罕见！”
“好生霸烈的刀意！”
他记得初次相见时，这年轻人的刀意方才萌芽，稚嫩而微弱；如今再见，却已如经风沐雨后的青松，虽未参天，却已有了坚韧的骨架与迫人的气势。
寻常武者自然难以察觉这等意蕴的蜕变，偏偏老者自身精修神魂之法，亦曾触摸到“意”
的门槛，故而感知格外敏锐。
江湖年年岁岁，总不乏惊才绝艳之辈横空出世。
昔年的天刀、天剑，武当山上的张真人，哪一个不是天赋卓绝，照耀一个时代？许多人自以为已拼尽全力，殊不知在真正的天才与浩瀚的武道面前，那点努力或许只是起点。
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