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苏清风一行人悄无声息地回到了靖州城。
刚踏入镇武司的院门，便瞧见一人立在庭院**。
“骆将军。”
苏清风含笑抱拳。
骆尚志环顾四周，面色几经变幻，压低了声音：“常兄弟，你当真……”
苏清风神色淡然，轻轻点头，止住了他未竟之言。
骆尚志一时僵在原地。
自郑章迟迟未现身的那一刻起，他便已料到此人多半不会再来。
心中滋味一时难以言说。
即便他征战多年，也未曾见过行事如此毫无顾忌之人。
他……就真无所畏惧么？那毕竟是朝廷钦差，身份非同小可。
苏清风缓步走向院内的石桌，声音平静却清晰：“三山剑派勾结叛军，袭杀朝廷官员，现已被尽数剿灭。
有劳骆将军拟就告示，通传湖广全境。”
既然动了手，便须做绝。
这告示一旦张贴，纵使日后有人想翻此旧案，也难上加难。
若真有人这般做，无异于自打脸面，宫里头那位首先便不会答应。
至多，不过是招来些暗地里的记恨罢了。
无关痛痒。
骆尚志深深凝视苏清风片刻，郑重地拱手长揖：“骆某代江西百姓，谢过常大人。”
言罢，他转身大步离去。
唐琦端上热茶，面带犹疑，低声道：“大人，骆将军他……是否会向朝廷揭发此事？”
苏清风摇了摇头：“无人会信。
相较之下，他的处境其实更为险峻。
手握十五万平叛大军，兵权在握，朝中不知多少双眼睛正盯着他。
朝廷刚派下的副总兵，便在半道殒命，论起嫌疑，他只怕比我更大。”
骆尚志的境况未必好过自己，否则朝廷也不至于急急另遣一位副总兵前来。
他出身南军体系，军中派系林立，遭人排挤本是常事。
苏清风放下茶盏，语气平淡：“在此留三百镇武卫，其余人马先行潜入江西，探查军情。”
这场动荡，是时候该了结了。
***
京城，北镇抚司。
幽静的小院里，袁长青坐在石凳上，用着一顿简单的早膳：一碟咸菜，一碗清粥。
虽身居北司指挥使之位，他却素来节俭，不尚奢靡。
将碗中最后一口粥饮尽，他惬意地拭了拭嘴角，笑道：“那小子又递了什么消息过来？”
在他身后立着一位身披暗红祥云大氅的中年男子，身形如松，面容温润似玉。
不同于寻常镇武卫那般铁血凛冽，他倒更像一位儒雅书生，气度沉静。
然而若有人因此以为他可欺，便是大错特错。
此人在北皇城总司中被唤作“活无常”
，江湖上则称其为“鬼面无常”
雷千鹤，行事向来果决狠厉。
他原是袁长青早年执掌东院时的心腹，自袁长青升任指挥使后，昔日神龙卫的位置便交到了他的手中。
雷千鹤躬身递上一封密函，低声道：“这是今晨刚送到的。”
袁长青随手接过，目光掠过纸面，神情逐渐浮起一丝讶然。
静默许久，他才将信纸放下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“看来我这位置，怕是坐不长了。”
“千鹤，你亲自去湖广走一趟。”
“那小子竟筹措了一百万两，要呈送陛下。”
雷千鹤微微一怔，脱口道：“一百万两？”
“常大人不是奉命平乱去了么？”
历来平定叛乱皆是向朝廷请拨粮饷，这般往宫中送银两的，倒是头一回听说。
袁长青眸光深远，缓缓道：“这正是他高明之处。”
如今陛下因百官争执与叛乱纷扰心绪不宁，若闻此讯，心境必会舒朗几分。”苏清风”
这个名字，自然也更能落入陛下眼中。
当然，若是换了旁人，或许会暗中吞没这份功劳，但他袁长青不屑为之。
何况依那人的性子，若真有人敢这般行事，怕是会提着刀直闯镇抚司来**。
前些时日朝堂之上，御史与群臣对苏清风屡有微词，弹劾的奏疏与罗织的罪状，早已堆叠一人来高。
其中多是凭空捏造的罪名，而陛下至今未曾明确表态。
说到底，苏清风终究太过年轻。
他如今已官至北皇城总司神龙卫，若再进一步，便是指挥使之位。
这般要职，陛下也不会轻易赐下。
袁长青站起身来：“看来我得进宫一趟了。”
心中却悄然掠过一声叹息。
“程城宏啊，你留下的这柄刀，未免太过锋利了些。”
短短数月之间，刀下已不知斩落多少亡魂。
只是……只怕他终将步上我的旧路。
＊＊＊
京城，杨府。
“砰——！”
厅堂之内，一尊价值千两的琉璃花瓶被狠狠掼碎在地。
杨合修端坐于太师椅中，面沉如铁，眼中怒火灼灼。
“无知竖子！”
“猖狂至极！”
“不知天高地厚的小子，简直狂得没边了！”
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