翌日，天光未亮，寒光寺内外已是戒备森严。
皇家仪仗浩浩荡荡，武则天御驾在左千牛卫与左右龙武卫的严密护卫下，抵达山门。钟鼓齐鸣，香火缭绕，一切祭祀典礼按部就班，庄严肃穆。
当女皇命太平公主代太子为首进香时，人群中响起一阵压抑的骚动与窃窃私语。此举无异于一道惊雷，让许多仍在观望的朝臣彻底看清了风向。
一些李唐旧臣与武氏子弟面如死灰，而早已投向狄明与太平公主阵营的官员则难掩喜色。
进香礼毕，武则天与太平公主在众臣簇拥下正欲移驾偏殿休息，刺杀，就在这最“恰当”的时机发生了！
一道细微的破空声自人群中响起，一枚淬毒的“无影针”如同毒蛇吐信，直射武则天背心！
“护驾！”惊呼声四起。
千钧一发之际，一道紫色身影如鬼魅般闪现，正是“闪灵”虺文忠！他手中竹筒短刀精准一磕，“叮”的一声脆响，将那枚致命的暗器击飞。
大雄宝殿前瞬间大乱！王公贵胄、文武百官、僧侣卫士惊呼奔走，互相推搡，场面一度失控。左千牛卫反应迅速，立刻结成人墙，将武则天与太平公主层层护住，迅速向偏殿撤退。
“肃静！”狄仁杰声若洪钟，须发皆张，厉声喝道，“尔等皆是国家栋梁，寺中高僧，如此惊慌失措，成何体统！人臣礼仪何在？朝廷威严何在？”
在他威严的目光与呵斥下，混乱的场面渐渐被控制住。狄仁杰立刻下令封锁寺庙，严查凶手。
狄明则一脸“凝重”地召来恒斌：“恒将军！寒光寺如今已被我羽林卫、千牛卫、龙武卫围得铁桶一般，光天化日，刺客插翅难飞！你熟悉寺内情况，即刻带人，给我一寸一寸地搜，绝不放过任何可疑之人！”
“末将遵命！”恒斌抱拳领命，转身时眼中闪过一丝不易察觉的得意，迅速带人投入“紧张”的搜查中。
......
偏殿周围，由狄明绝对信任的左千牛卫精锐里三层外三层守卫，水泼不进。
殿内，待左右屏退，“武则天”与“太平公主”相视一笑，同时伸手揭下了脸上精致的人皮面具，露出了苏显儿与流朱的本来面目。
小月连忙上前为二人整理略显凌乱的发髻和衣袍。
“小姐，你们扮得可真像！连走路的仪态都学得惟妙惟肖！”小月一边帮忙一边赞叹。
苏显儿舒了口气，笑道：“幸好以前在蛇灵学过这些门道，只是材料不及当年，否则更能以假乱真。就是刚才躲避时，不小心蹭脏了陛下的袍服，不知陛下会不会怪罪。”
“陛下岂会因这等小事怪罪？”一个带着笑意的声音从后殿传来。
只见真正的武则天、太平公主、狄仁杰、狄明、李元芳、上官婉儿、李青霞、小凤等人缓步走出。
“叩见陛下！”苏显儿三女连忙跪倒行礼。
“平身吧。”武则天虚扶一下，脸上带着赞许，“显儿，流朱，你二人临危不乱，演得极好，当记一功！”
“谢陛下！”
武则天目光转向小凤，语气转为冷冽：“蛇灵逆党已悉数登场。小凤，你姐姐小梅可已顺利返回蛇灵总坛？”
小凤恭敬回禀：“启禀陛下，姐姐已秘密潜回。肖清芳已暗中吩咐我姐妹二人，待寒光寺事毕，便配合她寻机除掉闪灵虺文忠。她却不知，这正落入袁天罡借刀杀人之计，为虺文忠‘叛逃’并引大军剿灭总坛铺路。妾身准备即刻动身，与姐姐汇合。”
“很好。”
武则天微微颔首，杀意凛然，“后面之事，便交由尔等通力协作。记住朕的话：除恶务尽，一个不留！”
她不再多言，在一众心腹护卫下，悄无声息地从密道离开寒光寺。对于袁天罡，她已无再见之念，只想早日将其与蛇灵一同碾为齑粉。
..........
寒光寺后院，狄仁杰与李元芳配合默契，上演了一出“被虺文忠苦衷感动，网开一面”的戏码，顺利将这位“迷途知返”的闪灵放走，为其卧底之路再添一道“信任”的筹码。
紧接着，一场“意外”如期而至——内卫府大阁领黄文彦“奉旨”转移寒光寺地牢要犯，途中在邙山遭遇“蛇灵伏击”，全军覆没，囚犯被“劫走”。
消息传回，朝野震动，京畿之地风声鹤唳。
女皇武则天“勃然大怒”，下旨狄仁杰全权负责，限期剿灭蛇灵！
狄仁杰与狄明立刻布局，命李元芳为先锋，秘密前往大杨山，与早已潜回总坛的“三面间谍”小梅接头，配合她演好这出无间道。而狄仁杰与狄明则率领右千牛卫一部，大张旗鼓先往柳州，再转道大杨山，做出步步为营、清剿外围的态势。
......
大杨山深处，蛇灵总坛外围一处隐秘山谷。
中年美妇肖清芳面色冰寒，率领一众心腹杀手，将虺文忠团团围住。
“虺文忠！我真没想到，你竟会做出这等背信弃义之事！你背叛了组织，背叛了老主人，更背叛了我们多年的情谊！”肖清芳厉声质问，眼中尽是失望与愤怒。
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