“杀…杀得好！”一个白发苍苍、瘦骨嶙峋的老农，拄着拐杖，颤抖着，用尽全身力气嘶哑地喊出第一声。他浑浊的老泪滚滚而下，指着滚落在泥泞血泊中的屈完头颅，“屈扒皮！你…你也有今天！我张家祖传的五亩水田…被你强占去三十年啊！”
“还有我李家的三亩坡地！”旁边一个中年汉子双目赤红，拳头攥得死紧，指甲深深嵌入掌心，“我爹…就是被你家的狗腿子活活打死的！”
“陛下万岁！新政万岁！”
“青天大老爷！我们的田…我们的田有指望了！”
悲愤的控诉如同点燃的燎原之火，瞬间席卷了整个人群！压抑了数十年、数百年的血泪屈辱和仇恨，在帝国律法和皇帝铁腕的支撑下，终于找到了宣泄的出口！起初是零星胆怯的附和，随即迅速汇聚成山呼海啸般的洪流！
“杀光这些喝人血的豺狼！”
“陛下万岁！新政万岁！”
“分田！我们要永业田！”
声浪震天动地，仿佛要将这灰暗的天空都掀开！这是对旧日压迫者最彻底的清算，更是对新政皇权最直接、最狂热的拥戴！高台上，九江郡守看着台下汹涌的人心，感受着那扑面而来的、几乎要将他淹没的狂热浪潮，背心已被冷汗浸透。他第一次如此真切地体会到，什么叫天威如狱，什么叫民心可用！
高台侧后方，吴茂肩头的伤处依旧隐隐作痛，但他站得笔直。他手中紧紧攥着一卷刚刚由户部吏员交接的、盖着鲜红“新政开拓金库”大印的田亩清册副本。那上面，清晰无比地登记着刚刚从屈氏手中抄没的、包括阳曲乡那一百五十顷新垦地在内的一千八百顷良田！他低头看着清册上那一个个鲜红的印章，又抬头望向台下那些激动得热泪盈眶、嘶声呐喊的贫苦乡民，听着那震耳欲聋的“陛下万岁”、“新政万岁”，胸膛剧烈起伏，一股滚烫的热流在四肢百骸奔涌！
他缓缓走下高台，踏过刑场边缘尚未干涸的血洼，走向人群。一个白发老农认出了他，颤巍巍地扑过来，枯瘦的手死死抓住吴茂的衣袖，浑浊的眼睛死死盯着他手中的田册，声音抖得不成样子：“吴…吴主事…这地…这地…真是陛下的了？真…真能分给我们？”
吴茂看着老人眼中那混合着极度渴望和不敢相信的卑微光芒，心头如同被重锤击中，酸涩难当。他用力地、重重地点头，将手中的田册高高举起，声音带着一种前所未有的坚定和力量，穿透鼎沸的人声：
“老丈！诸位乡亲！看清楚了！这上面盖的是陛下亲设‘新政开拓金库’的朱红大印！屈家的田，是陛下的刀砍下来的！从今往后，这些田，不再是豪强的私产！它们是陛下的田，是朝廷的田！更是要分给诸位乡亲，让你们世代耕种的永业田！陛下新政的犁，已经犁开了九江的黑土！这田，谁也夺不走了！”
“永业田！”
“陛下万岁！”
人群再次爆发出惊天动地的欢呼！无数双手伸向那卷象征着希望的田册，无数双含泪的眼睛望向西北咸阳的方向。吴茂站在欢呼的浪潮中心，感受着掌心田册那沉甸甸的分量，仿佛握住了帝国的未来。他知道，九江的天，彻底变了！陛下以铁血铸就的金权之剑，在这里，为新政劈开了一道无法逆转的血色生路！
就在九江刑场的血旗高悬、万民欢呼之际，千里之外的帝国心脏——咸阳，正被一股截然不同、却同样炽热的暗流所席卷。
咸阳城，西市。
作为帝国都城最繁华的商业中枢，这里永远是人声鼎沸，摩肩接踵。然而这几日，一种名为“拍卖”的飓风，将本就喧嚣的市集彻底点燃，如同一个巨大而躁动的旋涡，吸引着帝国四面八方的金钱与野心。
市亭那面巨大的告示墙前，早已被汹涌的人潮围得水泄不通。一块新铸的、足有半人高的青铜板被牢牢钉在最高处，上面密密麻麻镌刻的，正是那震动天下的“帝国商务司专营权拍卖公告”！在青铜板下方，还悬挂着大幅的、由宫廷画师精心绘制的彩色图谱，清晰地展示着此次拍卖的核心标的：洁白挺括的纸张、削制精良的铅笔、精巧省力的新式曲辕犁模型、结构高效的龙骨翻车小样，甚至还有几块灰扑扑却坚硬异常的水泥块！这些新奇之物，如同磁石般牢牢吸住了所有人的目光。
一名身着皂衣、嗓门洪亮的市吏，站在临时搭建的高台上，一遍又一遍，声嘶力竭地宣读着公告内容：
“…奉天承运皇帝诏曰：为惠泽万民，畅通商货，特设‘帝国商务司’…兹定于下月望日，于咸阳宫章台偏殿，公开拍卖帝国东部大区、中部大区纸、铅笔、新式曲辕犁、龙骨翻车等物专营之权…授权期三载…价高者得…有意竞标者，需于拍卖会开始前七日内，携资财证明及商引符传，赴户部‘商务司’登记核验，领取竞标木牌…逾期不候！…”
每一次念到“纸”、“铅笔”、“新式曲辕犁”、“授权期三载”、“价高者得”这些字眼，人群便爆发出巨大的声浪和议论。
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