辽东的寒冬，夜长得没有尽头。北风像鬼哭一样，在辽阳城的垛口和营房间穿梭，卷起地面坚硬的雪粒，砸在人的脸上，生疼。
校场比武带来的那点短暂热血，早已被这无休止的酷寒和日益紧绷的局势冻僵。营中的粮草肉眼可见地减少，配发的粥饭越来越稀，关于后方补给不畅、朝廷争吵不休的流言悄悄蔓延。更重要的是，哨骑带回的消息越来越令人不安。努尔哈赤在萨尔浒大胜后，并未满足，其麾下八旗兵马的调动日益频繁，锋芒隐隐指向辽沈一带。
恐惧，那种熟悉的、在萨尔浒尝够了的恐惧，又开始像毒草一样，在沉默的营地里滋生。
夜里轮值放哨的班次增加了，时间也更长。每个人都知道，后金军擅长野战，更擅长偷袭。
这夜，轮到我们百户所负责一段城墙的夜哨。风雪似乎比往常更猛烈了些，能见度极低，几步之外便是一片混沌的黑暗。我和另外几个同袍，裹着所有能御寒的破烂衣物，蜷缩在垛口后面，靠着冰冷的墙砖，努力睁大眼睛，竖起耳朵，监视着城外那片死寂的、被风雪笼罩的旷野。
赵老蔫因为伤臂和年纪，本该免于夜哨，但他不放心，也裹着一条破毯子，蹭到了我们这段城墙，靠在我旁边，低声嘟囔：“这鬼天气……真是杀人的好时候。努尔哈赤那老酋，最会挑这种日子。”
他的话让原本就紧张的气氛更加凝滞。一个年轻些的士兵忍不住打了个寒颤，不是冷的，是吓的。
“蔫叔，您别吓唬人……”那士兵声音发虚。
“吓唬？”赵老蔫哼了一声，“老子是让你们都把招子放亮些！萨尔浒的教训，都忘球了？”
我握紧了手中的长枪。枪杆冰冷刺骨，但反复摩挲形成的熟悉触感，却带来一丝微弱的心安。老杨头教的枪术口诀在心里默默流转，像是一种对抗寒冷和恐惧的咒语。
时间在风雪的呼啸中缓慢流淌。手脚早已冻得麻木，思维似乎也快要被冻僵。就在意识都有些模糊的时候——
突然！
极远处，风雪咆哮的间隙里，似乎传来一声极其短暂、极其尖锐的鸣镝声！声音极细微，几乎被风声完全掩盖。
但一直紧绷着神经的赵老蔫猛地一个激灵，像老兔子一样竖起了耳朵，低吼道：“不对！”
几乎就在他话音落下的同时！
城墙正前方，黑暗的雪幕深处，毫无征兆地爆起一片令人心悸的火光和轰鸣！
轰！轰轰！
是火炮（或许是小型将军炮或虎蹲炮）！但听声音，绝非明军制式！
炮弹呼啸着砸在城墙墙体上，发出沉闷可怕的撞击声和碎裂声！砖石碎屑混合着冰雪四处飞溅！
“敌袭！！！”凄厉到变调的呐喊瞬间划破夜空，从了望塔的方向传来，但立刻就被更多的爆炸声和突然响起的、如同群狼嚎叫般的喊杀声淹没了！
“建奴夜袭！快起来！迎敌！”
整个辽阳城北面防线，如同被投入滚油的冰块，瞬间炸开了锅！
锣声、梆子声、军官声嘶力竭的吼叫声、士兵惊慌失措的奔跑声、受伤者的惨叫声……乱成一团！
借着炮弹爆炸产生的短暂火光，我们惊恐地看到，城下的黑暗之中，不知何时已经冒出了无数黑影！他们如同从地狱里钻出的鬼魅，顶着风雪，扛着简陋却有效的云梯，疯狂地向着城墙涌来！速度极快， 这是女真兵最擅长的战术！
“弓弩手！放箭！快放箭！”负责这段防线的把总眼睛赤红，声嘶力竭地指挥着。
慌乱的箭矢稀稀拉拉地射下城去，大多迷失在风雪和黑暗中，效果甚微。
而那些黑影已经冲到了墙根下，云梯被猛地架起，沉重的钩爪扣住了垛口！
“滚木！擂石！快！”把总抢过一根滚木，奋力向下砸去。
我们也反应过来，慌忙抬起身边储备的守城器械，拼命向下砸。沉重的木头和石头沿着城墙滚落，带起一片惨嚎。但下面的后金兵如同疯了一般，毫不畏死，前面的人被砸落，后面的人立刻补上，攀爬的速度快得惊人！
一支支飞爪甚至直接从城下抛上来，钩住垛口，更有悍勇者竟顺着飞爪的绳索向上猛攀！
一个后金兵的头颅猛地从我们面前的垛口冒了出来，脸上涂着防冻的油脂，扭曲狰狞，口中咬着弯刀，双手扒住墙砖就要翻入！
“杀！”我身边的同袍尖叫着，挺枪便刺！
那后金兵极其悍勇，侧头躲过枪尖，一手抓住枪杆，借力就要跃上！
我几乎是本能反应，老杨头教授的“崩”字诀下意识用出，手腕猛地一抖一震，枪杆剧烈颤动，弹开了那兵的手，同时枪尖如毒蛇吐信，疾刺而出！
噗嗤！
枪尖精准地从他眼眶刺入！温热的液体溅到我冰冷的脸上。
那兵身体一僵，哼都未哼一声，直直地栽落下去。
这是我第一次在非演练的情况下，如此清晰、如此近距离地杀死一个人。没有时间恐惧，没有时间恶心，求生的本能和数月苦练形成的肌肉记忆支配了一切。
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