船尾杂物舱内，黑暗、潮湿、闷热。空气中弥漫着浓烈的鱼腥、霉烂和劣质桐油的混合气味，令人作呕。船体随着江浪起伏摇晃，发出吱吱嘎嘎的呻吟，仿佛随时会散架。每一次颠簸，都牵扯着我全身的伤口，带来阵阵撕裂般的痛楚。
我被反锁在这狭小的空间里，如同被活埋。外面甲板上水手的吆喝声、脚步声、以及偶尔传来的模糊交谈声，都显得遥远而不真切。
刘管事那“到了下个码头就撵走”的话，我一个字都不信。下一个码头，等待我的很可能是更严密的盘查，甚至是被“意外”失足落水，尸骨无存。我必须在这之前，找到脱身之法，或者……至少弄清楚这艘船到底要去哪里，何时靠岸。
时间在煎熬中缓慢流逝。我强忍着伤痛和不适，在黑暗中摸索着这个狭小的舱室。指尖触碰到的是冰冷潮湿的船板、粗糙的缆绳、生锈的铁链以及一些不知用途的破烂木箱。
没有窗户，唯一的出口是那扇被从外面锁死的厚重木门。门板很厚，缝隙狭窄，几乎透不进光，也看不到外面。
饥饿和干渴开始加剧。自从早上在栖霞寺外吃了几个野枣，我便滴水未进。伤势的恢复需要大量的能量和水分，此刻的匮乏让我愈发虚弱，头晕目眩。
我摸出慧觉法师给的药瓶，倒出一颗清心丹，含在口中，任由那微弱的清凉和苦涩在舌尖化开，勉强提振着精神。又小心地舔舐着舱壁上渗出的、带着咸腥味的冷凝水珠，滋润干裂的喉咙。
必须想办法弄到食物和水！
我侧耳贴在门板上，仔细倾听外面的动静。脚步声时远时近，似乎是负责看守的水手在踱步。
等待了许久，终于，脚步声在门外停顿，接着是窸窸窣窣的声响，以及一声满足的叹息——那水手似乎在吃东西！
机会！
我深吸一口气，用手肘艰难地支撑起身体，然后用指甲轻轻刮擦着门板，发出极其细微的“沙沙”声。
门外的咀嚼声停顿了。
“谁？”一个警惕的声音响起，是那个年轻水手。
我压低声音，用极其虚弱、气若游丝的声调，断断续续地说道：“……施主……行行好……贫僧……渴……饿……”
门外沉默了片刻，随即传来不耐烦的嘟囔：“死秃驴，事真多！等着！”
脚步声远去，过了一会儿又回来。门板底部的缝隙处，塞进来半个干硬的窝窝头和一小竹筒清水。
“赶紧吃！别他妈鬼叫了！让管事听见，老子也得挨骂！”水手压低声音骂了一句，脚步声再次远去。
“多谢……施主……”我低声道谢，连忙抓起那冰冷的窝窝头，小口却迅速地啃咬起来。又小心地喝了几口水，不敢喝完，将竹筒藏好。
粗糙的食物和清水下肚，虽然远远不够，但总算缓解了最迫切的危机，恢复了一丝力气。
吃饱喝足后，困意和疲惫如同潮水般袭来。但我强迫自己保持清醒。我必须利用这被囚禁的时间，做点什么。
我再次摸索那堆破烂。在一个角落，我摸到一个被遗弃的、生锈的铁钩，似乎是用来固定渔网的。又在一个破木箱里，找到几块边缘锋利的碎木片。
我靠着门板坐下，将耳朵紧紧贴在缝隙上，屏息凝神，捕捉着外面一切可能有用的信息。
断断续续的交谈声随风飘来。
“……这鬼天气，怕是要起风……”
“快到瓜洲渡了吧？卸了这批盐，能歇半天……”
“歇个屁！听说北边催得紧，这船盐要直接运过淮安，不入仓！”
“……这么急？往年不都在瓜洲查验入库吗？”
“谁知道呢！上头的事少打听！听说……听说北边不太平，要加急备饷……”
“备饷？用盐备饷？扯淡……”
“嘘！小声点！不要命了！”
北边不太平？加急备饷？盐不入仓，直运过淮安？
我的心猛地一沉！这绝非正常的漕运规程！联想到那本案册上记录的、魏国公府通过盐课和漕运贪墨、并暗中囤积军资的线索……难道这船盐，根本不是什么正经官盐，而是……走私军饷的掩护？或者本身就是一笔见不得光的黑钱？
如果真是这样，那这艘船的目的地，恐怕根本不是普通的漕运码头！而船上的护卫和戒备，也绝不仅仅是为了防贼！
就在我心神震动之际，门外再次传来脚步声和压低的交谈声，这次是两个人的声音。
一个是刚才那年轻水手，另一个声音略显苍老，似乎是个老船工。
“……三爷，您就透个底呗，这趟到底咋回事？心里毛毛的……”是年轻水手的声音。
“毛个屁！老老实实干活拿钱！”老船工呵斥道，但声音里也带着一丝不易察觉的忧虑，“……有些事，不知道比知道好。记住了，到了地头，不该看的别看，不该问的别问，装聋作哑，才能活得长！”
“地头？不是去通州吗？”
“通州？哼……到时候你就知道了。这船……拐个弯儿的事儿……”
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