浅洞内的篝火噼啪作响，映照着我和林蕙兰凝重无比的脸。怀里的乌银矿图不再仅仅是烫手山芋，更像是一把双刃剑，既能割伤敌人，也可能反噬自身。如何利用它，成了我们生死存亡的关键。
“直接去找骆养性，无异于自投罗网。”林蕙兰忧心忡忡地看着我，“他若翻脸，我们毫无反抗之力。”
我盯着跳动的火苗，脑中飞速权衡着各种可能。骆养性此人，利益至上，城府极深。他之前保我，是看中我的利用价值；如今弃我，是因我带来的麻烦超过了价值。若想让他重新“需要”我，就必须拿出他无法拒绝的筹码。
这乌银矿图，牵扯私矿、巨额利益，很可能还与朝中某些势力甚至东厂有千丝万缕的联系。这对于执掌北镇抚司、亟需功绩和把柄来巩固地位、甚至反击东厂的骆养性来说，无疑是一份极具诱惑力的“投名状”。
但，如何递出这份“投名状”，且不被立刻吞掉，是关键。
“不能直接去。”我缓缓开口，声音因虚弱而沙哑，“我们需要一个中间人，一个能让骆养性相信我们‘诚意’，且暂时不会动我们的人。”
“谁？”林蕙兰问。
“赵昆。”我吐出这个名字。北镇抚司的总旗，骆养性的心腹之一，也是之前曾在废码头接应我、并目睹我与东厂冲突的人。他受过我的“救命之恩”（至少表面如此），对骆养性的心思也应有所了解。更重要的是，他级别不高，由他传话，比我们直接出现，显得不那么具有威胁，也给了骆养性权衡和回旋的余地。
“风险极大。”林蕙兰立刻指出，“赵昆毕竟是骆养性的人，若他直接将我们拿下……”
“所以，不能让他知道我们在哪里。”我眼中闪过一丝冷光，“我们只需要让他把消息带到，并得到骆养性的回应。”
计划在脑中逐渐清晰。这是一步险棋，但也是目前绝境中，唯一可能打开局面的棋。
休整了半日，待体力稍复，我们沿着人迹罕至的河岸向下游继续跋涉，找到了一处更为荒僻、几乎被芦苇荡完全包围的废弃渔屋。这里视野开阔，易于察觉接近者，也方便水路撤离。
接下来，需要找到赵昆，且不能暴露自身。我让林蕙兰留在渔屋戒备，自己则忍着伤痛，再次冒险潜回张集镇外围。我深知此举危险，但别无选择。
我在镇外通往官道的必经之路上，一个废弃的土地庙香炉下，用尖石刻下了一个只有北司核心人员才懂的暗号——一个看似随意的“三横一竖”标记，旁边压着一小块从乌银锭上刮下的、不起眼的黑色碎屑。这暗号意味着“有要事禀报，涉及重大财货”，而碎屑则是凭证。若赵昆（或北司其他暗探）看到，必能明白其重要性，并上报骆养性。
做完这一切，我迅速撤离，如同鬼影般消失在荒野中，返回渔屋与林蕙兰会合。
等待是煎熬的。每一刻都担心暗号被敌人识破，或者赵昆根本不会出现，甚至带人来围剿。我们轮流警戒，几乎不敢合眼。林蕙兰用采来的草药继续为我处理伤口，但两人心头的巨石始终悬着。
第三天黄昏，就在我们几乎要放弃希望时，渔屋外的芦苇丛中传来了约定好的、模仿布谷鸟的三短一长的叫声——是赵昆！
我示意林蕙兰隐蔽好，自己握紧“血饕餮”，悄然潜出渔屋，伏在芦苇丛中。只见赵昆一身寻常行商打扮，独自一人，警惕地观察着四周，缓缓走向渔屋。
“赵总旗，别来无恙。”我压低声音，从芦苇阴影中现身。
赵昆猛地转身，看到是我，眼中闪过一丝复杂的神色，有惊讶，也有一丝如释重负。“杜千户！果然是你！看到暗号和那碎屑，骆镇抚就猜到你可能还在附近。”他快步上前，压低声音，“你胆子太大了！如今全天下都在找你！”
“富贵险中求。”我盯着他，“骆镇抚近来可好？东厂那边，压力不小吧？”
赵昆叹了口气：“镇抚大人……日子不好过。曹禺的事，东厂紧咬不放。你这一走，更是落了口实。”他话锋一转，目光锐利地看着我，“杜千户，你留下暗号，所谓何来？那黑色碎屑是何物？”
我知道关键时刻到了。我取出那份绢帛矿图的临摹副本（原件我小心藏起），只展示了标记矿脉位置和乌银样品印记的部分，并未透露运输路线和可能牵扯的势力。
“这个，或许能帮骆镇抚解燃眉之急，甚至……反将东厂一军。”我将副本递给他，“这是一处私炼乌银矿的线索，产量不小。背后水深，可能牵扯到东厂的某些爪牙。如何利用，想必骆镇抚自有决断。”
赵昆接过绢帛，只看了一眼，脸色骤变，呼吸都急促了几分。他显然清楚乌银和私矿的分量。“这……此言当真？！”
“千真万确。”我冷冷道，“但我有个条件。请转告骆镇抚，我要一个新的身份，一个江南安身立命之所。此外，我要他保证林医官的绝对安全。若应允，我不但交出完整情报，日后或许还能为他做更多事。若不应……”我顿了顿，眼中寒光一闪，“这矿图，或许会出现在它该出现的地方，比如，某位御史的案头。”
这是赤裸裸的威胁，也是谈判。我将自己再次摆上赌桌，赌骆养性更需要这份功劳和把柄，赌他暂时不会动我。
赵昆死死盯着我，半晌，才重重点头：“好！我会一字不差地禀报镇抚大人。但杜千户，你也要明白，此事若有不实，后果……”
“我明白。”我打断他，“静候佳音。此地不宜久留，赵总旗请便。”
赵昆深深看了我一眼，将绢帛小心收好，转身迅速消失在暮色芦苇荡中。
我回到渔屋，林蕙兰紧张地看着我。我长长吐出一口浊气，靠在冰冷的土墙上。
“棋，已经走出去了。”我看着她，“现在，就看骆养性如何接招了。”
我们将自己最后的筹码押了上去，等待命运的裁决。夜色笼罩下的渔屋，寂静中弥漫着令人窒息的紧张。
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