怀揣着加上先前“忠勇可风”匾额时一并赏下的银两，一共三百两的官票，贴身藏着那身代表着殊荣却也沉重无比的大红纻丝绣麒麟服，马车碾过京师入冬后第一场薄雪的泥泞，驶入了阜成门。车帘外，熟悉的帝都街景在眼前缓缓展开，商铺招幌，行人如织，喧嚣嘈杂，与记忆中的繁华并无二致，却又似乎隔了一层无形的厚障壁。车内的我裹着厚厚的棉袍，却感觉不到丝毫暖意，只有血刀经内力在体内缓慢流转带来的、驱之不散的阴寒，和左肩深处那愈合不良、每逢阴冷天气便隐隐作痛的旧伤。
离开那座软禁般的庄园已近月余。身上的外伤在御医和骆养性派来的郎中“精心”调理下，表面上已愈合大半，至少不再影响行动。但内里的损耗，只有我自己清楚。过度透支的元气，血刀经内力反噬留下的经脉隐痛，以及那场宫廷应对留下的、更深沉的心力交瘁，都如同附骨之疽，难以根除。更重要的是，心里缺了一块。那是在云南瘴疠山林、刀光剑影中并肩趟过来的一块，如今，空了。
马车没有驶向北镇抚司衙门，也没有回我那个在城西、久未有人气的简陋小院，而是径直拐入了一条僻静的胡同，在一处不起眼的三进小院门前停下。这是骆养性“安排”的“静养”之所，说是便于“照料”，实则是更周密、也更体面的监视与圈禁。门外有两名看似寻常家仆、实则眼神精悍的汉子垂手而立，院内也必有其他耳目。对此，我心知肚明。
我被两名灰衣侍卫几乎是“搀扶”着下了车，脚步虚浮地踏入这座陌生的院子。院子收拾得干净整齐，却透着一股毫无人气的冰冷。一名管事模样、神色恭谨中带着疏离的中年人迎上来，引我至正房。屋内炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意，陈设简单却一应俱全，甚至书案上还摆放着几本崭新的兵书和邸报抄本。
“杜千户一路辛苦，请在此安心静养。一应用度，自有下人打理。骆公吩咐，请您务必遵医嘱，好生休养，外间诸事，不必挂怀。”管事躬身说完，便悄无声息地退了出去，带上了房门。
不必挂怀。四个字，轻飘飘，却重如千钧。将我与此番用命搏来的一切后续可能，彻底隔绝。
我走到炭盆边，伸出手，感受着那灼人的热力，却只觉得指尖冰凉。三百两赏银，在怀里沉甸甸的，足够在京中置办一份不错的产业，或让一个普通之家数年衣食无忧。可这沾着血、凝着兄弟魂魄的银子，此刻只让我觉得烫手，觉得讽刺。王瘸子拿命换来的血书线索，老耿用胸膛挡下的弩箭，韩栋在昏迷中无意识的呻吟与最终无声无息的离去……就值这三百两，一身华服，一块虚名之匾？
韩栋……没能熬过那个冬天。
消息是几天前，在我“静养”期间，由那个面无表情的管事“不经意”间透露的。说是伤重不治，在庄园里“安静”地走了。骆养性派人厚殓，已择地安葬。没有葬礼，没有吊唁，就像一片雪花悄无声息地融化在泥泞里。我甚至没能见他最后一面。那个在宣府边墙一同喝过最烈的烧刀子、在苗寨血战中背靠着背杀出血路、总爱咧着嘴骂娘却把最后一口干粮塞给我的兄弟，就这么没了。无声无息，仿佛从未在这世上存在过。
我当时正对着炭火出神，听闻此言，只是端着茶盏的手微微一顿，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，顷刻间便凉了。没有说话，没有表情，只是慢慢将那一盏已经冷透的茶，一点一点，喝了下去。苦涩，从舌尖一直蔓延到心底，冻成一块坚冰。
管事退下后，我在那烧得通红的炭盆前，站了整整一夜。直到东方发白，炭火化为灰烬，寒气重新侵透骨髓。
如今，回到这名义上属于自己的“家”，却比在那庄园软禁时，更觉空旷寒冷。赏银、麒麟服、御匾，像一道道无形的枷锁，将我锁在这方寸之地，锁在这“忠勇可风”的虚名之下。骆养性用皇恩和规矩，给我套上了最华丽的镣铐。而皇帝那句“不必再问”，更是斩断了我所有试图追索的触角。
我成了京城里一个特殊的“闲人”。一个有殊荣在身、却无实权在手、被各方默默关注的“闲人”。每日，除了按时服药、运功调息那愈发难以驾驭的血刀经内力，便是翻阅那些送来的、不知经过几道筛选的邸报抄本。上面的消息，真真假假，语焉不详。李崇道案已移交三法司，据说牵扯甚广，但迟迟未有定论。周文彰在云南的“善后”似乎遇到了阻力，奏报中满是“土司反复”、“钱粮匮乏”之类的推诿之词。朝中关于边饷、关于流寇的争吵依旧日复一日，如同窗外永不停歇的寒风。
我像一头被困在精致笼中的伤兽，舔舐着看不见的伤口，焦躁地等待着，却又不知在等什么。等皇帝忽然想起我这把刀？等骆养性的下一步指令？还是等那隐藏在“岱翁”名号之后的黑手，再次露出獠牙？
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