“尊使”？“部族”？
赤翎心中思绪连连，结合方才兔人村民的恐惧，以及老村长灰耳战战兢兢的姿态，他已有了大致的猜测，此地兽人或许与外界妖兽一般，遵循着弱肉强食的定律。眼前这个以温顺兔类为主的村落，显然处于食物链的底端，是任人宰割的“弱者”，故而才会对他这般带有掠食者气息的存在表现出如此深入灵魂的惊惧。
“外出游历，不慎迷路至此。”赤翎维持着那副冰冷漠然的姿态，言简意赅地回应。初来乍到，对此地所谓的“部族”格局一无所知，言多必失，不如惜字如金，反而更能营造出一种莫测高深的感觉。
果然，灰耳族长听闻此言，紧绷的心弦稍稍松弛了一丝。看来这位强者并非那些定期前来征收赋税，甚至强行征召“祭品”的凶神恶煞，只是一位偶然迷途至此的贵族公子。至于赤翎近乎敷衍的回答，灰耳非但没有起疑，反而觉得理所当然——那些高高在上的贵族老爷们，哪个不是眼高于顶，岂会与他们这些底层贱民多费唇舌？
“公子，敝村地处偏僻，荒凉贫瘠，确实容易迷路。”灰耳保持着躬身的姿态，不敢抬头，伸出一只颤抖的手指，指向东边遥远的天际，“往那个方向，约莫百里之外，有着一座苍石城。城中往来者众，定有识路之人，可为公子指明归途。”
灰耳在这艰难世道挣扎求生数十载，太清楚贵族子弟的脾性了，看似平静，下一刻或许就会因为些许不快而暴起伤人，甚至屠戮整个村落取乐。尽早将他支往繁华城池，村落便能多一分安宁。
“嗯。”赤翎淡漠的回应，背后流火双翼舒展，身形便已化作一道赤色流光，瞬息间消失在村落之外。既然立下了“孤高贵族”的人设，便需维持到底，礼数周全，反而显得可疑，与身份不符。
离开兔石村后，赤翎周身光芒一敛，悄无声息地遁入了一片岩石的阴影之中。
“主上，可要依老兔所言，前往东边的城池探访？”赤翎通过神识向楚荆请示。
楚荆耀金色的竖瞳却并未望向东方，反而转向村落旁那条蜿蜒小路，悠悠说道，“不急。”
只见尘土飞扬的山路尽头，隐约出现了一道身影。来者顶着一对耸立的灰色狼耳，身后拖着一条狼尾，双手更是完全化为了锋利的狼爪。
他神态倨傲，爪中拽着一条粗糙的绳索，绳索另一端，串联着七八个衣衫褴褛、神情麻木的兽人。这些兽人种族各异，皆垂着头，步履蹒跚地跟在狼人身后，如同被驱赶的牲口。
狼人大摇大摆，径直走到灰耳村长屋舍前，也不敲门，运起灵力，爆发出一声嘶吼，声音尖锐刺耳，传遍大半个村落：“我乃苍石城灰狼使！兔石村的贱民们，速速滚出来，缴纳此次赋税！延误片刻，有你们好果子吃！”
木门被猛地拉开，灰耳村长连滚带爬地冲了出来，见到狼人，双腿一软，差点直接跪倒在地。他脸上堆满了近乎谄媚的哀求，又是抱拳作揖，又是深深鞠躬，嘴唇哆嗦着，似乎想要求情，讨价还价。
然而，狼人使者眼中只有不耐与轻蔑，根本不听其言，一脚便将瘦弱的灰耳踹翻在地。他双手抱胸，居高临下地睥睨着在地上痛苦蜷缩的老者，嗤笑道：“老东西，别给脸不要脸！赶紧的，人货和粮食，一个子儿都不能少！”
灰耳捂着剧痛的胸口，咳喘了好一会儿，才颤巍巍地从怀中摸出一枚看起来颇为陈旧的低级储物戒，双手奉上。狼人一把夺过，神识粗略一扫，脸上露出还算满意的神色，随即用爪尖点了点灰耳，“还有呢？别让本使者亲自去挑人！”
灰耳面色惨白，挣扎着爬起身，步履踉跄地引着狼人，走向一间低矮的茅草屋。他颤抖着手，敲响了那扇薄薄的木门。
门吱呀一声打开，一位面容憔悴的中年妇女探出头来。中年妇女看着面色紧绷的族长，以及族长身旁凶神恶煞的狼人，面无血色，几乎晕厥。
中年妇女跪倒在地，双手死死抓住狼人的裤腿，涕泪横流，发出撕心裂肺的哀嚎：“使者大人！行行好！行行好吧！我家丫头才十四岁，身子骨都没长开……求求您，放过她吧！让我去，让我代替她去！我什么活都能干，求您了……”
“滚开！”狼人使者被哭求得心烦意乱，眼中凶光一闪，毫不留情地一巴掌狠狠扇在妇女脸上。巨大的力量直接将妇女抽飞出去，撞在土墙上，发出一声闷响，嘴角立刻溢出了鲜血。
“你这老货有什么用？再敢啰嗦阻挠，信不信老子现在就把你剁了！”狼人骂骂咧咧，不再理会瘫软在地的妇女，蛮横地撞开半掩的木门，冲入昏暗的屋内。
不多时，狼人粗暴地拖拽着一个身形纤细的少女走了出来。少女约莫十四五岁年纪，面容稚嫩，长长的耳朵因恐惧而垂下。她竭力想表现出坚强，但望着母亲泪眼婆娑的脸，还是忍不住抽噎了起来。
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