漪澜阁大火后第三日，王府上空压着泼墨般的云。戌正更鼓一响，雪粒子夹着细雨砸在焦黑的瓦砾上，“嗤嗤”作响，像一场无声的鞭刑。
沈如晦撑着油纸伞，鞋底踏过还未完全冷却的断梁，热气透过雪雾渗上来，带着焦糊的苦甜味。她袖中揣着北苑钥匙，却并未直奔北苑，而是绕到了西跨院最偏僻的柴房——
那里，杂草被火舌舔过，露出斑驳老墙，墙根处，一道半尺宽的裂缝，像被岁月撕开的嘴，静静张着。
她蹲身，指尖探入裂缝，轻轻一刮——
湿土下，是整齐的砖缝，砖缝里，嵌着铁锈色的油渍，带着淡淡的桐油与血腥气。
“果然有门道。”
她低喃，声音被雨声吞没，却掩不住眼底一闪而逝的亮光。
同一瞬，记忆如潮——
冷宫坍塌的墙角，母亲以银簪刨土，埋下的不只是发簪，还有一张染血桑皮图：图上弯弯曲曲的虚线，终点写着“角门”，起点，则是一口废井。
井底，有铁梯，有暗道，有半枚蟠螭玉佩。
而此刻，她掌下的裂缝，砖缝走向，与桑皮图上的暗线，如出一辙。
沈如晦闭了闭眼，再睁开，已是一片冷寂。
“同一匠作，同一手法。”
她起身，环顾四周——
柴房背对雪湖，左倚马厩，右接废园，三方人迹罕至；屋顶塌了半边，雪光透入，照见梁上密密麻麻的虫洞，像无数漆黑的瞳孔，静静窥视。
她抬手，折下一根断梁，以“风”字针，沿砖缝划了一圈——
尘土簌簌，一块尺许见方的青砖，应声松动。
雨声渐密，沈如晦俯身，以断梁为杠杆，撬动青砖。
砖下，并无泥土，而是一块乌铁板，板上铸着小小凹槽，槽内，嵌着锈蚀的拉环。
她指尖探入，微一用力——
“咔哒”
铁板掀起，露出黑洞洞的入口，一股潮湿腥气，裹着陈年药腐，扑面而来。
入口狭窄，仅容一人匍匐，石壁光滑，显然常被出入。
沈如晦取火折子，轻晃点燃，火光跳跃，映出石壁上密密麻麻的抓痕——
指甲大小，深浅不一，像无数困兽，曾在此挣扎求生。
她心头微紧，却毫不犹豫，俯身钻入。
密道先窄后宽，下行十余步，便成石阶，阶面凹凸，却异常干净，无蛛网，无尘泥，仿佛有人日日清扫。
火折子光照下，石壁隐有暗红，像干涸血迹，又像锈水渗透。
沈如晦以指轻刮，放在鼻端一嗅——
铁锈混着苦杏仁气，是“腐骨苔”独有的味道。
腐骨苔，生于阴腐，夜放微光，触之，肤痒而溃，三日后见骨。
母亲手记里，此物常用来标记“死路”。
她心头一凛，脚步却未停，反而更快——
死路，往往也是生门，关键在于，谁能先一步，掐住对方咽喉。
石阶尽头，出现岔口，左行向上，右行向下，中间石壁，嵌着一盏铜灯，灯内油满，灯芯新换。
她抬手，以火折子点燃——
火苗“噗”地窜起，照出灯座下，小小凹槽，槽内，静静躺着一枚玄铁令牌。
令牌一寸见方，厚约两分，入手冰凉，正面浮雕着一只展翼夜枭，反面，凹刻一个“影”字，笔画凌厉，似刀劈斧削。
沈如晦指尖摩挲，忽地想起——
《毒医秘录》扉页，母亲曾用极淡的墨，画过同样一只夜枭，枭爪下，抓着半枚蟠螭龙纹！
她迅速取出怀中玉佩，与令牌并排——
龙纹与枭翼，线条吻合，仿佛本是一体，只是被强行拆分。
她呼吸微滞，心底有什么东西，轰然对接——
冷宫密道、王府暗道、蟠螭玉佩、影字令牌……
所有零散的线索，在这一刻，串成一条完整的锁链，而锁链尽头，直指北苑！
铜灯火焰跳动，忽地“啪”一声，爆了个灯花。
沈如晦抬眸，灯光尽头，石壁上有新的痕迹——
一道血掌印，五指清晰，却缺了半片指甲，像有人被拖走时，以指刻字。
她走近，以火照壁——
血字歪歪扭扭，却依稀可辨：
【影 奴 逃 十 五】
十五？十五日？还是第十五人？
她心头微跳，却听岔口深处，传来极轻极轻的脚步声——
沙沙，沙沙，像布鞋踏过干草，又似铁链拖过石地。
有人来了！
她迅速吹灭铜灯，将令牌纳入怀中，闪身隐入暗处，指尖“风”字针，已扣在指缝。
脚步声，越来越近，却停在岔口，未再前行。
黑暗里，只有呼吸，悠长而冰冷，像一条蛰伏的蛇，正静静吐信。
火折子已熄，沈如晦屏息，听觉放到最大——
对方，也在等。
时间，被黑暗拉长，每一息，都像钝刀割肤。
忽然，“咔哒”一声脆响，似机括启动，紧接着，一点幽绿火光，在岔口亮起——
鬼火灯！
绿光映出一张脸——
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