子初，雨彻底停了。
西跨院浸在湿漉漉的寂静里，草药圃被雨水洗刷得青翠欲滴，积水顺着叶脉滑落，砸在青石板上，发出单调的嗒、嗒声。月光挣扎着穿透未散的乌云，在院中投下片片破碎的斑驳，像无数窥探的眼。
沈如晦立于圃前，青衫依旧半湿，紧贴着背脊，勾勒出清瘦而紧绷的线条。她垂眸，看着脚下被雨水泡得松软的泥地——那里，方才用玄铁令牌画下的“十”字印记已被雨水冲刷得模糊不清，只余一道浅淡的凹痕。
“十，是期限，也是倒数。”
她无声重复，袖中的手缓缓握紧，令牌边缘硌着掌心肌肤，冰凉且沉重。
阿梨悄步上前，递上一件干爽的披风，声音带着未褪的惊悸：
“姑娘，方才……太险了。王爷他……”
“他比我们想的，知道得更多。”
沈如晦截断她的话，声音低沉，目光却锐利如初，
“柳氏禁足，权柄移交，看似是我赢了局面，实则……”
她顿了顿，将披风系好，布料摩擦带来些许暖意，却驱不散心底那缕寒意，
“是他顺势而为，借我之手，清理门户。”
而且，他点出了“影主”，试探了她的内力。那句“戒调查”，更是明确的警告。
今夜，她看似递出了令牌，占据了主动，实则每一步都在对方默许甚至引导之下。这位靖王爷，绝非池中之物。
“那这令牌……”
阿梨看向她袖口，面露忧色。
沈如晦指尖微动，令牌滑入袖袋深处。
“他既未当场收回，便是默许我暂时持有。这是饵，也是枷锁。”
她抬眼，望向北苑方向——那里，先前一闪而逝的微光再无动静，仿佛只是错觉，但那种被凝视的感觉，如影随形。
“收拾一下，今夜不会太平静了。”
她转身，走向屋内，步履稳定，不见半分慌乱。
果然，不到一炷香的功夫，院外便传来了细微的脚步声，并非内侍那种刻意放轻的踮足，而是沉稳、带着某种特定韵律的落地声。
沈如晦正坐在窗下，执笔蘸墨，在一张药材清单上勾画，闻声笔尖未停，只淡淡道：“贵客深夜来访，何不现身？”
窗外静默一瞬，随即，一道颀长身影几乎融着夜色，出现在廊下。来人并未穿王府内侍或侍卫的服制，一身玄色劲装，腰佩短刃，面容寻常，唯有一双眼，锐利如鹰，在昏暗光线下，精准地落在沈如晦身上。
“沈姑娘。”
他开口，声音不高，却带着金属摩擦般的质感，
“王爷有请。”
并非“沈妃”，而是“沈姑娘”。称呼的微妙变化，让沈如晦心下微动。她放下笔，抬眼，目光平静地掠过对方腰间的短刃形制，以及站姿习惯——是军中好手，且擅暗杀。
“引路。”她起身，并无多言。
再次踏入靖王府主院的书房，气氛与雨夜时截然不同。
雨水带来的潮湿气息已被一种淡淡的、带着苦味的熏香驱散，门窗紧闭，将外界一切声响隔绝，只余烛火偶尔爆开的轻微噼啪。
萧珣依旧倚在窗边软榻上，狐裘换成了更厚重的墨色大氅，膝上未再摊放书卷，只手中把玩着一枚羊脂白玉佩。
他脸色依旧苍白，但那双眼睛，在跳动的烛光下，不再有之前的朦胧病气，而是深不见底的寒潭，清晰地映出沈如晦走近的身影。
领路的玄衣人无声退至门外，如同融入阴影。
“坐。”
萧珣未抬眼，只指了指榻对面的梨花木椅。
沈如晦依言坐下，脊背挺直，双手交叠置于膝上，姿态恭顺，眼神却无半分避让。
沉默在室内蔓延，唯有熏香袅袅。
终于，萧珣停下了摩挲玉佩的动作，将那枚玄铁令牌从袖中取出，随意置于两人之间的矮几上。“影”字在烛火下，幽光流转。
“沈如晦。”
他连名带姓地唤她，声音平稳，听不出情绪，
“今夜这出戏，唱得不错。”
沈如晦微微颔首：
“妾身愚钝，不知王爷所指何事。”
“愚钝？”萧珣低笑一声，笑声里带着淡淡的嘲讽，却并无多少恶意，更像是一种……确认。
“能在柴房裂缝下找出此物，能顶着暴雨‘恰好’在柳氏动手后送来，能在我试探内力时隐而不发，更能轻描淡写几句话，将柳氏打入尘埃……沈家姑娘，若你这算愚钝，这满京城怕是找不出几个聪明人。”
他话语犀利，直接撕开了彼此心照不宣的伪装。
沈如晦抬眼，迎上他的目光：
“王爷既然洞察，妾身也不再绕弯。此物，”她目光扫过令牌，“确系无意所得。妾身呈上，一为自保，二为……求证。”
“求证什么？”
“求证王爷，是否如外界所传，真的……不问世事，体弱难支。”
她语速不快，字字清晰，
“也求证王爷，对此物，以及它背后可能牵扯的旧事，知不知情。”
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