戌时的风卷着残雪掠过靖王府的飞檐，西跨院的烛火被吹得摇晃，将沈如晦的影子投在药柜上，忽明忽暗。她正用银簪挑开“七星草”的种荚，阿梨端着药碗进来，刚进门就打了个寒颤：
“姑娘，影卫刚递来消息，说吏部尚书周显在朝堂上哭着求皇上‘怜惜靖王龙体’，要把京畿防务划归兵部代管呢。”
沈如晦挑种荚的手一顿，银簪尖挑着几粒淡金种子，在烛火下泛着冷光：
“他倒会拿王爷的‘病’做文章。”
京畿防务本就与萧珣无关——当年他率兵平定北狄时中了埋伏，一箭射穿右肩，落下病根，回朝后便被皇上“恩准”养病，兵权早被收了去。朝堂上下都唤他“活死人”，谁也想不到，这具看似随时会散架的躯体里，藏着怎样翻云覆雨的心思。
“周显还说，王爷府里养的影卫‘逾制’，该交由羽林卫统管。”
阿梨把药碗搁在案上，瓷碗与桌面碰撞，发出轻脆的响，
“这分明是想扒掉王爷最后一层护衣！”
沈如晦放下银簪，走到窗边。院墙外的老槐树上，影卫正像只夜枭般伏在枝桠上，玄色衣袍与夜色融成一片。这是萧珣的暗棋，十年间布下的三百影卫，散布在京城各个角落，比任何兵权都可靠。
“他急着动影卫，必是怕了。”
沈如晦指尖抚过窗棂上的冰花，
“前几日柳家旧部被抄，查出不少与周显往来的密信，他这是狗急跳墙，想借皇上的手除掉隐患。”
话音刚落，院外传来陈管家的声音，带着几分小心翼翼：
“王妃，王爷请您去书房一趟，说是……咳得厉害，想让您给瞧瞧。”
沈如晦心头微暖。这是他们约定的暗号——萧珣的“咳疾”，便是有要事相商。
书房里的地龙烧得正旺，却掩不住萧珣身上的药味。他半靠在软榻上，脸色白得像宣纸，唇角还沾着点淡红，见沈如晦进来，便抬手按住胸口，咳得肩膀发颤：
“如晦……你来得正好，周显那老东西的折子，你想必知道了？”
他说话时气若游丝，仿佛下一秒就要晕过去。沈如晦却注意到，他搭在膝头的手，指节泛着用力后的青白——那是捏碎了周显的密信才有的痕迹。
“知道了。”
她走到榻边，拿起他的手腕，指尖搭在脉搏上。脉象虚浮，却是刻意压制的结果，内里藏着一股沉稳的力道，与他平日伪装的病弱判若两人。
“周显联合了六部九卿，说我‘久病不朝，恐生异心’。”
萧珣的声音压得极低，咳声里混着不易察觉的冷意，
“他们想借我的‘病’，把我在京城布下的暗线连根拔起。”
沈如晦收回手，从药箱里取出个青瓷瓶，倒出三粒黑色药丸：
“这是‘定气丹’，含着能压咳嗽。”
药丸滚落在他掌心，她指尖不经意擦过他的虎口，触到一道浅浅的疤痕——那是当年拔箭时留下的，十年了，仍像条小蛇般盘踞在皮肉里。
萧珣含住药丸，喉间的痒意稍缓，抬眼时眸色清亮了些：
“周显背后是皇后，他敢这么做，必是得了皇后默许。他们想借刀杀人，不如……我们就把这刀递到皇后手里。”
沈如晦正想开口，却见他忽然低咳起来，身子往前一倾，她下意识伸手去扶，掌心正好按在他右肩的旧伤处。萧珣猛地一颤，握住她的手，力道大得惊人，眼底闪过一丝痛楚，却很快掩去：
“没事……老毛病了。”
他掌心的温度烫得她指尖发麻，沈如晦忽然想起那日在暗河，他也是这样忍着剧痛护着她，喉间忽然有些发紧：
“王爷的伤，该好好治。”
“等扳倒了周显这群蛀虫，有的是时间治。”
萧珣松开她的手，从枕下摸出个油布包，里面是几页账册，
“这是影卫从周显书房搜来的，记着他与柳如烟旧部的往来，虽不足以致命，却足够让皇后起疑心。”
账册上的墨迹有些晕染，像是被水浸过。沈如晦指尖拂过“三月初七，收柳氏布庄纹银五千两”那行字，忽然笑了：
“皇后最恨旁人染指柳家势力，若让她瞧见这个，定会以为周显想吞了柳家的残余势力。”
“可这账册太浅，皇后未必信。”
萧珣蹙眉，
“她心思缜密，寻常手段骗不过。”
“那就让它深些。”
沈如晦取过案上的朱砂笔，蘸了点清水，在账册空白处仿着周显的笔迹添了行字：【待祭祖大典后，引柳家旧部入东宫，共商大事】。
东宫是皇后的软肋——太子年幼，她最怕有人借故动摇东宫根基。这行字，无疑是在皇后心尖上捅了一刀。
萧珣看着她落笔的弧度，与周显的笔迹分毫不差，眼中闪过讶异：
“你竟连周显的字都仿得像？”
“在冷宫时，见多了官员的抄家罪证，闲着无事便学着仿。”
沈如晦放下笔，将账册烘干，
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