后山的松林里还弥漫着烟火气，是昨夜王府走水时烧过来的余烬。
沈如晦靠在一棵老松树下，肩上的伤口刚被萧珣用金疮药包扎好，白色的纱布很快又渗出暗红的血迹，像雪地里绽开的红梅。
她攥着那枚母亲留下的银镯，指节因为用力而泛白。镯身上的梅花纹路被摩挲得发亮，可此刻在她眼里，那些精致的花瓣都变成了母亲被烙铁烫伤的伤口，密密麻麻地疼。
“我要去找皇后。”
她忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，
“我要问问她，我娘到底哪里对不起她，要被那样折磨至死。”
萧珣正在给她递水囊的手顿住了。晨光透过松针的缝隙落在他脸上，映出他清瘦却挺拔的轮廓，那双总是带着几分病气的眼睛此刻异常清明，甚至带着一丝不易察觉的严厉：
“你要怎么去？提着赵安的尸体闯坤宁宫？还是凭着你肩膀上的伤，去跟皇后的羽林卫拼命？”
“那又如何？”
沈如晦抬头看他，眼眶通红，却倔强地没让眼泪掉下来，
“难道就让我娘白死吗？就让那些害死沈家满门的人逍遥法外吗？”
她的声音越来越高，带着压抑了十年的悲愤，
“我在冷宫里熬了十年，每天啃着发霉的窝头，看着老鼠在墙角打架，就是为了有一天能查清真相！现在真相就在眼前，你让我怎么忍？”
萧珣看着她泛红的眼眶，喉结滚动了一下，终究还是硬起心肠，将水囊塞到她手里：
“忍不了也得忍。”
他的声音很冷，像后山的寒风，
“皇后在宫里经营了二十年，她的兄长是镇国将军，手里握着京畿兵权；她的表妹是户部尚书的夫人，掌管着国库的流水；就连皇上身边的几个老太监，都是她当年从坤宁宫送过去的。你凭什么跟她斗？”
沈如晦的手猛地一颤，水囊里的水洒出来，打湿了她的衣袖。她知道萧珣说的是事实，可心里的恨意像野草一样疯长，根本压不住：
“凭我是沈家的女儿！凭我娘死得冤！”
“这些在权力场里，一文不值。”
萧珣的声音没有丝毫波澜，却像重锤一样砸在沈如晦心上，
“赵安的供词是真的，但他死了。死无对证的话，在皇后面前，只会变成你构陷中宫的证据。到时候别说报仇，你自己都会被打入天牢，沈家最后一点血脉，就真的断了。”
沈如晦的身体晃了晃，靠在松树上才站稳。她看着萧珣，忽然觉得眼前的男人很陌生——那个会在她被柳如烟刁难时不动声色解围的人，那个会在她深夜查账时默默递上安神汤的人，此刻怎么变得这么冷酷？
“你根本不懂……”
她低下头，声音里带着哭腔，
“那是我娘……被烙铁烫死的……”
“我懂。”
萧珣忽然上前一步，蹲在她面前，视线与她平齐。晨光落在他的睫毛上，投下淡淡的阴影，他的声音放柔了些，却依然带着不容置疑的坚定，
“我比你更懂什么叫忍。”
他抬手，轻轻拂去她脸颊上沾着的草屑，指尖的温度透过肌肤传来，带着一种奇异的安抚力量：
“三年前，我在北境打了胜仗，却被柳承设计，中了埋伏，身边的亲兵死了三十七个。我拖着中箭的身子爬回来，想请皇上主持公道，可柳承是皇后的亲爹，皇上最后只罚了他三个月俸禄。”
他顿了顿，眸色沉了下去：
“那时候我也想冲进去杀了柳承，可我不能。我若死了，那些亲兵的仇谁来报？我只能装病，装得连路都走不动，装得成了京城里人人嘲笑的‘活死人’，才能让他们放松警惕，才能在暗中培养自己的势力。”
沈如晦怔怔地看着他，第一次知道他“体弱多病”的背后，藏着这样的隐忍与谋划。
“如晦，”
萧珣握住她的手，她的手很凉，还在微微发抖，
“报仇不是凭一腔热血，是凭脑子，凭时机，凭力量。皇后就像一棵老树，根系盘根错节，你现在去砍它，只会被它的根须缠住，拖进泥里。”
他从怀里掏出一枚令牌，递给她。那令牌是玄铁打造的，比沈如晦那枚“影”字令牌更大些，上面刻着一只展翅的黑鹰，边缘还镶嵌着细碎的银线，一看便知等级更高。
“这是‘鹰卫’的令牌。”
萧珣的声音低沉而郑重，
“我暗中培养的势力，比影卫更隐秘，也更擅长打探消息。拿着它，你可以调动他们去查梅花印的下落，去查那个青衫少年的身份，去查皇后所有的把柄。”
他看着她的眼睛，一字一句道：
“等你手里的证据足够多，等你有了能与皇后抗衡的力量，我陪你一起入宫，把她从凤座上拉下来。但现在，你必须听我的，不能冲动。”
沈如晦看着那枚黑鹰令牌，玄铁的冷意透过指尖传来，却让她混乱的心绪渐渐平静下来。她知道萧珣说得对，母亲的仇要报，但不能以卵击石，不能让沈家最后的希望毁在自己手里。
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