暮春夜雨裹挟着碎冰碴子，如银针般扎在脸上，将北境官道浇得泥泞不堪，车辙马迹深陷其中，稍一不慎便会打滑。
沈如晦伏在枣红马背上，怀中锦囊紧贴心口，里面的青铜梅花印硌得肌肤生疼，却让她生出几分踏实。发间藏着的七星草粉末被雨水冲散，在苍茫暮色里划出淡淡的金痕，那是她与萧珣约定的紧急求援信号，此刻正随着风雨飘摇，不知能否被远方的人察觉。
“姑娘，前面便是青岩峡！”
阿梨策马紧随其后，声音因失血而带着颤音。她左臂被箭簇划开一道深可见骨的血口，暗红血珠顺着手臂蜿蜒而下，滴落在马背上，晕开点点腥红，可她依旧死死攥着缰绳，指节泛白，
“王爷叮嘱过，过了峡口便是皇后设下的埋伏圈，只要闯过去，我们就安全了！”
沈如晦用力点头，指尖在马腹上狠狠一夹。枣红马吃痛，长嘶一声，四蹄翻飞间溅起漫天泥浆，速度陡然加快。青岩峡两岸山壁陡峭，怪石嶙峋，崖壁上垂挂着无数粗壮藤蔓，如帘幕般遮挡着视线，竟与当年冷宫里爬满宫墙的爬山虎有几分相似，看得她心头一紧。
异变陡生！
左侧山崖忽然传来“咻”的一声轻响，那是弓弦绷到极致后骤然松开的动静。
阿梨瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白，几乎是本能地猛地扑向沈如晦，将她死死护在身下。三支淬毒的弩箭擦着沈如晦的鬓角飞过，箭尖泛着幽蓝冷光，显然喂了剧毒，其中一支直直射向心口——却听“当啷”一声脆响，阿梨胸前佩戴的银牌挡住了这致命一击，那是萧珣特意赏给她的护身令牌，此刻已被箭簇砸出一道深深的凹痕。
“快走！”
阿梨猛地吐出口血沫，殷红的血溅在沈如晦的衣襟上，她反手甩出三枚柳叶镖，精准命中三名正要现身的杀手，
“这是皇后的‘血手营’，专杀皇室血脉与忠良之后，一旦被缠上，绝无生路！”
沈如晦这才看清，冲出来的杀手个个戴着狰狞的青铜面具，遮住了大半面容，只露出一双双冰冷嗜血的眼睛，右耳上都别着一朵血色曼陀罗，妖异而诡异。那是静观师太临终前特意提及的，皇后耗费重金豢养的死士，个个身怀绝技，出手狠辣，从不留活口。
她不敢耽搁，猛扯缰绳，带着阿梨迅速拐进右侧的密林，可刚入林便被眼前景象惊住——前路被数根巨木横断，树干上缠着细密的银丝，在雨幕中泛着若有若无的冷光，稍不留意便会触之即死。
“小心！是天蚕丝！”
阿梨嘶声提醒，话音未落便因失血过多眼前一黑，从马背上栽了下去。
沈如晦慌忙勒住马缰，翻身下马搀扶，指尖刚触到阿梨的后颈，便摸到一张冰凉的纸条，上面是萧珣遒劲有力的字迹：
“若遇险情，燃此求援，影卫即刻驰援。”
她颤抖着取出纸条，刚将火折子凑近，就见阿梨的瞳孔骤然放大，眼中满是惊恐与不舍。一支三棱箭如闪电般穿透她的喉咙，箭头依旧泛着幽蓝冷光，正是柳家特制的见血封喉毒箭，沾之即毙，无药可解。
“阿梨！”
沈如晦的泪再也忍不住，砸在阿梨渐渐冰冷的脸上。曾经一起经过各种苦难的日子，不管在多苦的日子，阿梨总是眉眼弯弯，笑容温暖，如今却倒在血泊之中，再也醒不来了。
杀手的脚步声越来越近，踏在枯枝败叶上，发出“咔嚓咔嚓”的声响，如催命的鼓点。
沈如晦强忍着悲痛，将阿梨的尸体小心翼翼藏进茂密的树洞，又用藤蔓遮掩好，取下她鬓间那枚刻着“影”字的令牌，转身毅然跃向左侧的溪流。溪水冰冷刺骨，瞬间浸透了衣衫，冻得她牙关打颤，可她却死死咬住嘴唇，借着水流声掩盖自己的行踪，任由水草缠住裙裾，身体随波逐流，装作一具毫无生气的浮尸。
“分头找！活要见人，死要见尸！”
血手营统领的声音从对岸传来，带着不容置疑的狠厉，
“皇后有令，谁能拿到梅花印，赏黄金千两，官升三级！”
沈如晦屏住呼吸，悄悄潜入水底，透过水草的缝隙向外望去。
只见十丈外的山崖上，皇后的心腹太监李德全正举着千里镜，目光如鹰隼般扫视着四周。他腰间挂着一串檀木佛珠，看起来虔诚无比，可沈如晦却看清了第三颗珠子上的梅花刻痕，与静观师太遗物上的纹路一模一样——原来他竟是柳家安插在皇后身边的暗桩，两面三刀，潜伏多年。
“启禀督主，”
一个杀手单膝跪地，声音恭敬中带着急切，
“前面林中空地上发现血迹，看样子那丫头伤势不轻，跑不远！”
话音未落，一支羽箭如流星般破空而来，精准穿透了他的咽喉。
沈如晦浑身一震，定睛望去，那箭杆上缠着的红绸，分明是萧珣书房里帐幔上的残片，是他独有的标识！
“如晦！”
萧珣的声音混着雨声传来，带着从未有过的焦急与慌乱，
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