冬雪未消，宫墙如铁，静澜居檐角冰棱垂落，寒光凛冽。月光斜照，映得庭院如琉璃世界，冷而肃杀。
沈如晦立于窗前，手中握着一卷密报，指尖微凉。阿檀立于侧，低声禀报：
“娘娘，昨夜影卫回报，赵家暗桩已有异动。刑部侍郎赵元礼密会御林军左营统领，言及‘清君侧，正宫闱’六字，似有所图。”
沈如晦眸光微闪，将密报收入袖中：
“终于要动了。”
阿檀低声道：
“可……可王爷尚未完全布防，若他们骤然发难……”
“他们不会现在动手。”沈如晦冷笑，“权臣谋事，必待时机。而眼下，他们正等着——一个更合适的由头。”
正说着，殿外传来脚步声。
黄德全踏雪而来，手中捧着一卷明黄圣旨，神色凝重。
他高声宣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：淑妃沈氏，贤德兼备，协理六宫，功在社稷。今特赐侍寝，以彰恩宠。钦此——”
沈如晦跪地接旨，指尖微颤。
阿檀脸色骤变，几乎失声：
“娘娘！这……这如何使得？”
沈如晦缓缓起身，神色平静：
“君命不可违。”
黄德全低声道：
“娘娘，陛下已命尚仪局备下龙凤喜烛，今夜子时，您需入养心殿侧殿候驾。”
他顿了顿，声音压低：
“陛下……从未召过冷宫出身的妃嫔。娘娘此去，恐非恩宠，而是……试探。”
沈如晦抬眸，眸光如古井无波：
“我知道。”
黄德全退下后，阿檀再也忍不住：
“娘娘！您不能去！您是靖王妃，名分已定，怎能……怎能侍奉陛下？”
“名分？”沈如晦冷笑，“在这宫中，名分从来不是护身符，而是枷锁。皇帝若要你死，一句‘失仪’便可；若要你生，一句‘恩宠’便成。”
她缓缓起身，披上狐裘：
“去，取我最素净的宫装。我不穿金戴凤，不施浓妆。我要让他知道——我不是争宠的妃子，而是……他不敢轻易动的棋手。”
阿檀低声道：
“可……可若……若您……”
“若我怀了龙种？”沈如晦唇角微扬，“那便更好。一个‘冷宫贱女’怀了天子血脉，比任何权谋都更能激怒他们。”
她抬眸，望向宫墙之外：
“我要让那些藏在暗处的人，全都跳出来。”
夜，子时。
养心殿侧殿，龙凤喜烛高燃，红光摇曳，映得殿内如血海翻涌。
皇帝端坐榻上，手中握着一盏酒，眸光深邃。
沈如晦缓步而入，身着素白宫装，未施粉黛，发间仅簪一支白玉梅花，清冷如雪。
皇帝抬眸，目光在她身上停留良久：
“你不怕？”
沈如晦跪地，声音清冷：
“臣妾怕。怕辜负陛下恩典，怕辱没靖王妃名分，更怕……这恩宠，是杀身之祸。”
皇帝眸光微动：
“你倒坦白。”
“臣妾不敢欺君。”她抬眸，直视皇帝，“陛下若要臣妾死，一道旨意便可。若要臣妾生，也无需以侍寝为名。今日之举，非为恩宠，而是——试臣妾之心。”
皇帝沉默良久，忽而一笑：
“好一个‘试臣妾之心’。”
他抬手，将酒盏递至她唇边：
“喝了它。”
沈如晦接过，一饮而尽。
酒入喉，微苦，却无异样。
皇帝缓缓道：
“此酒无毒，亦无催情之效。朕不喜强迫女子，更不喜无子的妃嫔。”
沈如晦抬眸：
“陛下是想……要一个孩子？”
“一个能制衡靖王的孩子。”皇帝眸光如刀，“你若生下龙种，朕便封你为贵妃，赐你协理六宫之权。你若不生……便继续做你的冷宫弃女。”
沈如晦垂眸：
“臣妾……遵旨。”
一夜风雪，红烛燃尽。
次月清晨，太医院正奉召入宫。
沈如晦立于殿前，面色苍白，指尖微凉。
太医院正搭脉良久，忽而神色大变，跪地叩首：
“恭喜陛下！贺喜陛下！淑妃娘娘脉象滑疾，胎息已成，已有半月身孕！”
殿内寂静无声。
皇帝眸光一震，缓缓起身：
“当真？”
“千真万确！娘娘确已怀有龙种！”
皇帝凝视沈如晦，眸中闪过一丝复杂：
“你……倒是争气。”
沈如晦跪地，声音微弱：
“臣妾……惶恐。”
皇帝抬手：
“赐凤鸾金钗一对，明珠十斛，锦缎百匹。另，静澜居增派宫人十名，太医日日请脉，不得有误。”
沈如晦谢恩退下。
消息如风，瞬间传遍六宫。
永和宫内，贵妃正对镜梳妆，听闻消息，手中玉梳“啪”地断裂。
她猛地起身，一脚踢翻妆台，金钗玉镯滚落一地。
她冷声道：
“来人！”
心腹嬷嬷匆匆入内，跪地叩首：
“娘娘有何吩咐？”
贵妃指尖掐入掌心，声音如冰：
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