腊月将尽，朔风如刀，宫墙覆雪，檐角冰棱垂落如剑，寒光刺骨。静澜居内，银烛高燃，炉火微红，映得沈如晦眉目如画，却冷如寒梅。
她立于窗前，手中握着一卷密报，指尖轻抚纸面，眸光沉静，似已看穿宫墙深处的层层杀机。
阿檀立于侧，低声禀报：
“娘娘，青黛已依计行事，将‘太后所赐安胎药有异’的消息，悄然传入容嫔耳中。容嫔听后，神色骤变，当即焚毁信笺，却在佛前跪了整整一个时辰。”
沈如晦冷笑：
“她焚信，是怕人查；她跪佛，是求心安。她恨赵家，却也怕牵连。如今她见我‘有孕’，又得陛下信重，早已坐立难安。可若让她知道，有人欲借太后的手除我，她便不会袖手旁观。”
阿檀低声道：
“可……可容嫔与赵家旧怨，是否足以让她冒险？”
“怨恨从来不是驱动力。”沈如晦眸光微闪，“野心才是。她若助我扳倒赵家，便是立下大功，陛下必会重赏。她若不助，待赵家反扑，第一个死的便是她。”
她缓缓起身，披上狐裘：
“她不是善人，但她是——棋手。”
正说着，殿外传来脚步声。
青黛匆匆入内，跪地叩首：
“娘娘！出事了！”
沈如晦抬眸：
“何事？”
“今日巳时，容嫔入慈宁宫请安，与太后同坐佛堂。起初言笑晏晏，忽而轻叹一声，道：‘奴婢昨夜去静澜居探望淑妃妹妹，见她面色苍白，捧着小腹直皱眉，问她可是不适，她只说‘夜里惊梦，腹中胎动不安’，奴婢听着，心里直打鼓。’”
沈如晦眸光一冷，如霜雪覆地。
“好一个‘直打鼓’。”她唇角微扬，“她倒是会说。”
阿檀低声道：
“那太后如何反应？”
“太后当时手中佛珠‘啪’地断裂，珠子滚落一地。”青黛低声道，“她强笑道：‘可是哀家赐的药不对？’容嫔摇头，只说‘或许是妹妹体寒，胎息不稳’，便低头饮茶，不再多言。”
沈如晦冷笑：
“她不多言，便是说得最多。她让太后自己去想——是不是药出了问题。”
她抬眸，望向慈宁宫方向：
“太后若疑药，必查送药之人。她若查，便要找出‘替罪羊’。而赵家，正是最好的刀。”
阿檀低声道：
“可……可若太后查出药真被换，却不知是赵家所为？”
“她会知道。”沈如晦眸光如刃，“我已命李太医在药匣夹层中，藏了一枚赵家独有的‘青玉扣’——那是赵元昌赏给心腹的信物。送药太监刘顺，正是赵家门下。”
她指尖轻叩案几：
“太后若查到此物，便会认定赵家欲借她之手除我，以乱宫闱。她若信，便要自保；她若不信，也要做给皇帝看。”
阿檀恍然：
“娘娘是……要借太后之手，除赵家？”
“不。”沈如晦摇头，“我要借赵家之手，毁太后。”
她抬眸，眸光如深潭寒水：
“太后赐药，是慈爱；药出问题，是污名。她若不查，便是包庇；她若查，便要杀人。而她杀的人，必须是——赵家。”
她唇角微扬：
“她若杀赵家，便是与皇后余党决裂；她若不杀，便是失德。无论她选哪条路，都逃不过——失势。”
阿檀低声道：
“可……可赵家若识破这是圈套，不肯认罪呢？”
“他们不会。”沈如晦冷笑，“我早已命李太医在刘顺的住处，藏了一封‘密信’，信中言明‘事成之后，赵家必保你全家荣华’，落款是赵家主母亲笔。刘顺已被吓破胆，一见此信，便招了。”
她缓缓起身，踱步至案前，展开一卷宫城舆图，指尖轻点慈宁宫与永和宫之间的夹道：
“我还在夹道暗处，埋了两名影卫，扮作宫人，只等赵家心腹去与刘顺‘灭口’，便当场擒下。届时，人证物证俱在，太后想保也保不住。”
阿檀倒吸一口冷气：
“娘娘……您竟布了如此天罗地网？”
“这宫中，没有一步闲棋。”沈如晦眸光如刃，“赵家以为他们躲在幕后，可他们忘了——我曾在冷宫活下来，靠的不是运气，而是——算计。”
她抬眸，望向窗外风雪：
“这一局，我不是在保胎，而是在——布杀局。”
三日后，慈宁宫。
太后端坐正殿，皇帝亲临，文武百官列于阶下。
黄德全高声宣读：
“奉太后懿旨：经查，淑妃安胎药被换，乃永和宫太监刘顺所为。其人供认，受赵家主母赵氏指使，欲借太后之手，除淑妃腹中龙种，以乱宫闱。今赵氏主母，虽已禁足，然其族暗中勾结，罪无可赦。今罚赵氏禁足期延长三月，族中子弟，凡在宫中任职者，一律革职查办！另，永和宫太监刘顺，即刻杖毙，以儆效尤！”
殿内众人皆惊。
贵妃在永和宫听闻消息，手中茶盏“啪”地摔碎，滚烫茶水溅上手背，她却浑然不觉。
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