联军如同一条疲惫却依旧狰狞的钢铁巨蟒，在崎岖的西境丘陵地带蜿蜒前行了七日。越是靠近边境，地势越发险峻，空气中弥漫的肃杀之气也愈发浓重。远处，那片被称为“嚎风峡”的巨大阴影已然在望，叛军据守的铁岩堡，便扼守着峡谷的唯一入口。
这七日，对联军而言是意志与纪律的考验。二王子阿尔方斯几乎成了全军最大的“噪音源”。他抱怨路况颠簸，嫌弃军粮粗粝，甚至因为营地旁有条小溪水流声“吵得他睡不着”而大发雷霆，要求劳伦斯公爵为他单独寻找更“舒适”的扎营点。劳伦斯对此只是冷眼旁观，偶尔用几句不带感情的命令弹压，但眼底的厌恶几乎不加掩饰。大多数将士也对这位娇贵的王子侧目而视，私下议论纷纷。
然而，在这令人头疼的表象下，林枫却捕捉到了一些不寻常的细节。有一次，阿尔方斯在抱怨时，看似无意地踢翻了脚边一块石头，那石头滚落的方向，恰好掩盖了地面一道不易察觉的、可能绊倒马匹的裂缝。还有一次，他大声嚷嚷着要喝特定泉眼的水，随从费力取回后，他又嫌凉泼掉，但林枫注意到，那处泉眼的位置，恰好是精灵侦察兵之前标记的、可能被轻微污染的水源之一。“是巧合吗？” 林枫心中泛起一丝疑虑，但阿尔方斯那浮夸的表演毫无破绽，他也只能将这疑虑暂且压下。
大王子凯尔萨斯则一如既往地“低调务实”。他大部分时间待在自己的营帐里，或与带来的几位学者模样的随从研究地图，或“虚心”向一些中级军官请教行军布阵的要领。他待人接物彬彬有礼，对劳伦斯更是表现出恰到好处的尊敬，赢得了不少中下层军官的好感。但影暗中汇报，凯尔萨斯的心腹，近日与几位来自东南部、态度暧昧的贵族将领接触频繁。
“一个在明处惹人厌，一个在暗处织网……” 林枫感到联军内部的暗流，并不比外部的叛军威胁来得轻松。
此刻，联军主力在距离嚎风峡口十里外的一处高地上扎下连绵营寨。中军大帐内，气氛凝重。劳伦斯公爵站在巨大的沙盘前，沙盘清晰地模拟着嚎风峡及铁岩堡周边的地形。铁岩堡依山而建，城墙高厚，只有一条狭窄的通道通往堡内，易守难攻。
“根据精灵游侠和教会侦察兵的回报，”劳伦斯的声音低沉而有力，“格拉尔德将主力部署在堡外峡谷通道两侧的高地上，构筑了坚固的工事，摆明了是要利用地利，等我军进攻，再以滚木礌石和箭雨消耗我军。堡内留守兵力不多，但都是精锐。而且……”他顿了顿，目光扫过帐内众人，“侦察兵发现了少量行为怪异的士兵，动作僵硬，不畏箭矢，疑似被邪术控制。”
帐内一阵低语。魔族的阴影，再次被证实。
“公爵大人，既然如此，强攻峡谷损失太大，是否考虑长期围困，或另寻小路奇袭？”一位贵族将领提议。
劳伦斯摇头：“铁岩堡粮草充足，围困耗时太久，恐生变故。至于小路……嚎风峡两侧都是悬崖峭壁，难以攀爬，即便有小路，也必是险峻异常，容易被伏击。”他看向林枫，“林枫子爵，你的那种光环，在狭窄地形能发挥多大作用？”
林枫上前一步，审视着沙盘地形。峡谷通道最窄处仅容数骑并行，确实极其凶险。“【坚韧领域】可以提升士兵的防御和体力，减少滚石箭矢的伤害，但范围有限，无法覆盖整个进攻队伍。【灵辉源泉】的恢复效果在持续作战中更有用，但无法抵消地形带来的巨大劣势。强攻，确实是下策。”
他沉吟片刻，道：“公爵大人，强攻确非良策。或许，我们可以尝试‘引蛇出洞’。”
“哦？如何引法？”劳伦斯目光锐利。
“叛军倚仗地利，士气正盛。若我军示弱，或露出破绽，比如佯装粮草不济，内部不稳，或分兵佯攻他处，诱使格拉尔德主动出击，离开坚固工事，在相对开阔地带决战。”林枫指向沙盘上峡谷外的一片缓坡，“此处地势较为开阔，利于我军发挥兵力优势，也可让我的光环效果覆盖更广。”
“示弱？”二王子阿尔方斯立刻跳了出来，一脸不屑，“我堂堂王国联军，岂能对一帮叛匪示弱？传出去岂不让人笑话！王叔，我们应该立刻集结精锐，一鼓作气冲垮他们！让那些乡巴佬见识见识王室的威严！”他这话说得慷慨激昂，却毫无战术可言，引得几位稳重将领暗自皱眉。
大王子凯尔萨斯则缓缓开口，语气“沉稳”：“二弟稍安勿躁。林枫子爵的提议，不失为一种策略。只是……叛军主帅格拉尔德以狡诈着称，未必会上当。况且，示弱若被对方看穿，反而会助长其气焰。我认为，当以稳为主，可以先进行几次试探性进攻，摸清敌军虚实和那些‘邪术士兵’的弱点，再作打算。”他这话听起来老成持重，既否定了阿尔方斯的莽撞，也委婉质疑了林枫的“冒险”，将主动权又拉回了“稳妥”的消耗战上，而这恰恰可能正中叛军下怀。
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