跟随玄枢子，三人沿着来时的星光甬道，沉默地离开了那片浩瀚而冰冷的星殒秘窟。当身后那扇由星光凝聚的门户无声闭合，将巡天一脉的秘境彻底隔绝时，外界荒原那死寂、压抑的蚀灵死雾再次如同潮水般涌来，裹挟着刺骨的寒意。
已是深夜。寂灭荒原的天空不见星月，只有一片永恒的、令人窒息的昏黑，唯有地面上那些散发着幽蓝磷光的苔藓和远处空间裂缝偶尔迸发的惨白闪光，提供着些许微弱的光亮，映照出嶙峋怪石的狰狞轮廓。寒风呼啸，如同无数冤魂在哭泣。
与秘窟内精纯的星力环境相比，重返这片灵气枯竭、死气弥漫的绝地，三人顿时感到一阵强烈的虚弱与不适。伤势未愈的身体如同被无形重物压迫，连呼吸都变得艰难。
温不弃第一时间掏出药瓶，将所剩不多的“避瘴散”分给陈默和林薇，骂骂咧咧道：“妈的，还是这鬼德行！赶紧离开这鸟不拉屎的地方，多待一刻都折寿！”
陈默紧握着手中那枚被玄玹长老留下星标的“灵犀指蛇盘”，罗盘上的青铜小蛇此刻恢复了沉寂，不再指向秘窟方向，而是微微颤动着，指向荒原的某个不确定的远方，似乎对某种微弱的空间波动仍有感应。他深吸一口口带着毒瘴的冰冷空气，强迫自己冷静下来，迅速分析当前局势。
“玄玹长老虽未直接相助，但提供了关键线索。”陈默开口，声音在死寂的荒原中显得格外清晰，“当务之急有三：一是尽快恢复伤势，提升实力；二是设法打探墨师和柏师的消息，确认观星斋现状；三是寻找玄玹长老提到的，能与‘秽渊之钥’相克、与‘生机之钥’相生的‘净化’或‘秩序’钥匙碎片。”
林薇依偎在陈默身侧，汲取着他身上心火传来的微弱暖意，低声道：“可是……我们去哪里找其他钥匙碎片呢？玄天宗势力庞大，我们又被通缉……”
温不弃冷哼一声，打断道：“丫头就是胆子小！玄天子那老狐狸再厉害，手也伸不进所有犄角旮旯！这世道，见不得光的地方多了去了！老子就知道几个黑市和情报贩子聚集的窝点，消息灵通得很，只要出得起价钱，或者……”他舔了舔嘴唇，露出一个狰狞的笑容，“有他们想要的东西。”
他看向陈默：“小子，你那手‘以火化纹’的本事，还有这盏破灯的气息，对那些钻研邪门功法和炼制邪器的老怪物来说，可是难得的‘材料’。当然，老子不是让你去卖身，而是说，我们可以用情报换情报，或者……黑吃黑！”
陈默眉头微皱，温不弃的方法风险极高，容易引来更多麻烦，但眼下似乎也没有更好的选择。他沉吟道：“前辈的方法可行，但需极度谨慎。在此之前，我们必须先找一个相对安全的地方落脚，并尽快恢复部分实力。这荒原边缘不能久留，玄天宗的人虽未必敢深入，但巡天镜的探查难保不会波及此地。”
他展开玄玹长老临走时悄然送入他脑海的一幅简略的周边地域能量脉络图。图中显示，寂灭荒原广袤无边，其南部边缘与一片名为“葬骨丘陵”的缓冲地带接壤，而丘陵再往南，则是人类活动区域，有几个鱼龙混杂、三不管的边陲小镇。
“我们去‘黑风寨’。”陈默指向图中一个位于葬骨丘陵边缘、标注着混乱能量漩涡记号的地点，“根据玄玹长老所给信息，这里曾是一个古老宗门的废墟，如今被一伙流亡修士和亡命徒占据，形成了一个地下交易点。地势复杂，有天然阵法残留，能干扰普通探查，且距离荒原不远，便于我们隐匿和获取情报。”
温不弃眼睛一亮：“黑风寨？嘿，老子听说过那鬼地方！是‘毒狼’那老小子占着吧？当年还欠老子几瓶‘蚀骨穿心散’没给呢！正好去讨债！”
林薇有些担忧：“那里……安全吗？”
“安全？”温不弃嗤笑，“这世道哪有绝对安全的地方？黑风寨是狼窝，但也是藏身的好地方，够乱，够偏！玄天宗的触角伸不到那么细，就算伸过去了，那帮亡命徒也不会乖乖听话。只要我们够小心，反而比在外面乱撞安全。”
陈默点头同意：“风险与机遇并存。我们需要情报和资源，黑风寨是目前最合适的选择。事不宜迟，趁夜赶路，尽快离开荒原范围。”
计议已定，三人不再耽搁。温不弃凭借对毒物和恶劣环境的熟悉在前引路，避开几处明显的空间裂缝和死气郁结之地。陈默则全力运转“心眼”，感知着能量流动，指引方向，同时警惕可能存在的荒原尸魅或其他未知危险。林薇紧随其后，努力适应着环境，翠绿生机内敛如璞玉。
在荒原中跋涉了约莫两个时辰，前方死寂的雾气渐渐稀薄，地面开始出现低矮扭曲的灌木和灰白色的沙砾，远处隐约可见起伏的黑色山峦轮廓。他们终于抵达了寂灭荒原的南部边缘——葬骨丘陵。
正当三人准备稍作歇息，然后进入丘陵地带时，陈默的“心眼”忽然敏锐地捕捉到侧后方远处，传来一阵极其微弱、却带着熟悉气息的能量波动**！
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