自活字印刷术在三号秘仓中诞生，桃源镇的时间，仿佛被拨快了十倍。
曾经被视为珍宝，只有少数几位高层才能拥有的书籍，一夜之间，飞入了寻常百姓家。
当然，不是那些动辄千金的经史子集。
而是两本薄薄的，散发着墨香与麻纸味道的小册子。
《拼音基础手册》。
《算术入门与九九乘法表》。
当学堂里的孩子们，不再需要围着一块石板，伸长了脖子去看来来回回擦写的几个字，而是每人手中都捧着一本印刷清晰、图文并茂的崭新课本时，那种冲击力，是颠覆性的。
他们的小手，一遍又一遍地，抚摸着那光滑的纸页，仿佛在触摸一个遥不可及的梦。
“都小心点！不许把书弄脏了！这可是主公亲手给咱们印的仙书！”
教习在课堂上，前所未有的严厉。
可孩子们，却比他更珍视。
他们用母亲缝制的粗布，小心翼翼地包好书皮，仿佛那不是书，而是自家的田契房契。
有了标准化的教材，学习的效率，呈几何倍数增长。
不过短短半月，学堂里，便不再是零星的“b、p、m、f”，而是变成了整齐划一、响彻云霄的朗朗读书声。
“yī yī dé yī，yī èr dé èr……”
那古怪却富有韵律的口诀，成了桃源镇清晨最动听的交响乐。
又是半年过去。
当第一场瑞雪覆盖了太行山脉，将整个桃源镇妆点得一片银白时。
赵沐笙站在学堂外，听着里面传来的，已经能够完整背诵《三字经》（拼音注音版）的读书声，他知道，第一批果实，成熟了。
是时候，检验成果，并为他这座飞速运转的战争机器，筛选出第一批合格的“齿轮”了。
“传令下去。”
赵沐笙对身旁的孙芷君说道，声音平静，却带着一股不容置喙的力量。
“三日后，桃源镇学堂，举行第一届‘毕业大考’。”
“所有入学满半年的七岁以上学童，必须参加。”
“成绩优异者，无需再等，可直接破格，进入政务院、工部、商部，实习任用！”
孙芷君心头剧震！
她猛地抬头，看着主公平静的侧脸，瞬间明白了这道命令背后，那石破天惊的意义。
主公这是要……兑现他当初的承诺了！
用一场考试，一把尺子，来衡量所有人的价值，彻底打破出身与门第的桎梏！
消息一经传出，整个桃源镇，瞬间被引爆了。
如果说，之前的免费入学，是给了所有人一个虚无缥缈的希望。
那么这场“大考”，就是将这个希望，变成了一个触手可及的，通往青云的阶梯！
“狗蛋！你个兔崽子！九九乘法表背熟了没？背不熟今天别想吃饭！”
“春妮啊，再多看会儿书，娘去给你把灯油添满，咱家能不能顿顿吃上肉，以后就看你的了！”
“我儿若能考进政务院，当个小吏，我王老三这辈子，死了都值了！”
整个桃源镇，都陷入了一种混杂着紧张、兴奋与狂热的奇异氛围之中。
无数双眼睛，都死死地盯着那座小小的学堂。
那里，即将决定的，不仅仅是几十个孩子的命运。
更是桃源镇未来数十年，人才选拔的铁律！
更是这个“知识改变命运”的全新世界里，第一块被高高竖起的，不朽丰碑！
……
大考之日，天光微亮。
一百一十二名穿着崭新冬衣的孩童，在父母殷切的目光中，走进了这座足以决定他们一生的考场。
考场不大，就是平日的学堂，但今日的气氛，却肃穆得如同沙场点兵。
赵沐笙亲自坐镇主考官之位。
孙芷君与甄宓，则分坐两侧，负责协助阅卷。
而那个让所有孩童都感到一丝凉意的身影——阿萤，则抱着她的剑，如同幽灵般，在考场过道里，来回踱步。
她不懂什么叫考试。
但夫君告诉她，要盯着，不许他们交头接耳，不许他们偷看别人的东西。
于是，她的眼神，便成了这世上最严苛的戒尺。
一个平日里有些顽劣的半大小子，刚习惯性地想伸长脖子，去瞟一眼同桌的卷子。
一道冰冷的视线，便精准地落在了他的后颈上。
那小子浑身一僵，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，仿佛被一头远古凶兽盯上，连呼吸都停滞了。
他猛地缩回脖子，再也不敢有半分异动。
整个考场，除了笔尖划过石板的“沙沙”声，再无半点杂音。
考试科目，只有两门。
上午，语文。
下午，数学。
甄宓看着赵沐笙亲手用钢笔写出的考卷原稿，内心再次掀起了惊涛骇浪。
语文卷，没有考经义，没有考策论。
第一题，默写拼音字母表。
第二题，看拼音，写汉字。
第三题，也是分值最重的一题，是一篇不足三百字的短文，讲述的是“曲辕犁比直辕犁好在哪里”，要求学童读懂后，用自己的话，概括出三个优点。
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