老茶婆赶到茶园时，林晚秋已经烧得浑身滚烫。她后颈的紫斑像被墨汁晕开的水渍，顺着衣领往锁骨蔓延，呼吸时胸口起伏得像风浪里的破船。
“快抬到将军府！”老茶婆往她嘴里塞了颗药丸，是用灵泉水调和的苍术末，“把矿洞的隔离棚分一半出来，专门收治轻症，重症都挪到矿洞最深处，用石灰画圈，谁也不许越线！”
陆承宇抱着林晚秋往将军府跑，军靴踩在青石板上的声音惊飞了檐下的麻雀。怀里的人很轻，像片被霜打蔫的茶苗，却烫得他心口发疼。路过粮仓时，他看见陆灵儿正踮脚往隔离棚的方向望，小姑娘手里攥着块麦饼，辫梢的蒲公英绒球沾着草屑。
“哥！晚秋姐姐怎么了？”陆灵儿追上来，巨狼跟在她身后，雪白的狼毛已经恢复了些光泽，显然灵泉水起了作用。畜生用鼻子蹭了蹭林晚秋的手背，喉咙里发出呜咽的低嚎。
“她累着了，睡一觉就好。”陆承宇加快脚步，不敢看小姑娘的眼睛。他知道，疫病的紫斑一旦出现在脖颈，就离胸口不远了——三年前青溪镇的账本上记着，这样的病人，活不过三天。
将军府的偏院被临时改成了隔离病房。老茶婆用灵泉水给林晚秋擦拭身体，布巾掠过她手腕的伤口时，陆承宇才发现那里的水泡已经破了，露出底下鲜红的肉，像被蛊虫啃过的痕迹。
“这不是普通的疫病。”老茶婆往伤口上撒了些药粉，是用云雾山的硫磺和灵泉水熬的，“北狄人在水里掺了蛊毒，疫病只是幌子，真正要命的是这毒。”她的手抖得厉害，药粉撒在床单上，“当年青溪镇死的人，尸体都跟被虫蛀过似的，就是这毒在作祟。”
陆承宇的军刀“当啷”撞在桌腿上。他忽然想起巴图腰间的皮囊，想起矿洞里那些蠕动的蛊虫——北狄人从一开始就没打算用疫病攻城，他们是想用这看不见的毒，让淮安城变成一座死城。
“解药呢？”他抓住老茶婆的胳膊，指节捏得发白，“你说过，有蛊就有解，这毒一定有办法解！”
“有是有，”老茶婆往窗外看，护城河边的茶园里，几个药童正在采摘新抽的茶芽，“老辈人说过，云雾山深处有种‘醒神草’，能解百蛊。可那地方有北狄的哨兵，还有瘴气，进去的人从来没活着出来过。”
正说着，林忠撞开房门跑进来，甲胄上沾着石灰粉：“将军！隔离棚炸锅了！有几个轻症病人说我们故意不给解药，带着人往矿洞外冲，还把石灰圈给踩破了！”
陆承宇往腰间佩刀时，老茶婆突然喊住他：“带上这个。”她往他手里塞了个布包，里面是用灵泉水泡过的茶籽，“这东西能驱瘴气，要是……要是晚秋挺不过去，就把这些籽撒在茶园里，也算留个念想。”
矿洞外的景象比陆承宇想象的更混乱。十几个轻症病人正用石头砸护院的盾牌，为首的是个瘸腿老汉，正是昨天在贫民窟挑事的那个。他的胳膊上缠着布条，却举着根木棍往护院的头上打：“放开我们！你们就是想让我们死在这里，好独吞灵泉水！”
“都住手！”陆承宇的军刀劈在旁边的岩石上，火星溅起来，吓得众人纷纷后退。他往人群里扫，看见几个脸上带着紫斑的病人混在里面，显然是从重症区跑出来的。
瘸腿老汉却梗着脖子往前冲：“陆承宇！你别装好人！李大人说了，北狄国师愿意给我们解药，只要我们打开城门……”
“李大人是通敌的奸贼！”陆承宇的军刀架在了老汉的脖子上，刀刃的寒气让对方瞬间瘫软，“他给北狄人当狗，你们也要跟着学？”他往重症区的方向指，那里的草堆上躺着十几个气息奄奄的病人，“看看他们！要是不隔离，明天躺在这里的就是你们的家人！”
人群安静了片刻，突然有人哭喊起来：“我娘还在外面！我要去看看她！”这声哭喊像捅破了马蜂窝，更多的人开始往矿洞外挤，护院们的盾牌被撞得摇摇欲坠。
陆承宇正想下令鸣箭示警，忽然听见身后传来微弱的声音。林晚秋不知何时被药童扶着来了，她的脸色比纸还白，却举着个陶罐往人群里走：“大家看……”她把陶罐里的液体倒在地上，是用灵泉水泡过的茶苗汁，“这东西能抑制毒发，张屠户的小女儿喝了，紫斑已经消了。”
众人的目光落在地上的水渍上，那里正冒着淡淡的白烟，像是在中和什么东西。瘸腿老汉的喉结动了动，显然是有些动摇。
“我们不是要困住你们，”林晚秋的声音很轻，却带着种奇异的力量，“是想让你们活着出去。”她往矿洞深处指，“老茶婆正在配药，只要找到醒神草，大家就能痊愈。”
就在这时，矿洞深处传来撕心裂肺的哭嚎。一个药童跑出来，手里攥着块染血的布：“老茶婆！王大婶不行了！”
这声哭喊彻底点燃了恐慌。瘸腿老汉突然抢过旁边病人手里的石头，狠狠砸在护院的脸上：“他们在骗我们！根本没有解药！”他往矿洞外冲，“跟我冲出去！北狄人说了，只要投降就给解药！”
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