霜降刚过，滔滔江两岸的稻田收尽了最后一茬稻谷，灵泉码头西侧的空地上却热闹起来。陆承宇正和老石丈量土地，脚下是片从未开垦过的荒地——杂草齐腰深，碎石遍布，土块硬得像铁块，却透着股肥沃的潮气。
“陆当家，这地能种出粮食吗？”刀疤脸踢开一块碎石，眉头皱成疙瘩，“俺们挖过，底下全是硬土，一锄头下去能弹回来！”老秀才捧着《农桑辑要》蹲在地上，抓起一把土捻碎：“这是‘生土’，没种过庄稼，得先养熟了才行。但这儿背风朝阳，靠近灵泉水，只要肯下功夫，定能变成良田。”
盐穗娘提着药篓路过，见众人围着荒地打转，笑着说：“这草里有不少‘肥田草’，比如苦苣菜、蒲公英，翻进地里能当绿肥；灵泉水泡过的土，肥力还能再涨三分。前几日沉沙村送来的菜籽，正好能在这儿试种。”
陆承宇站起身，目光扫过整片荒地：“这片地有二十亩，先开垦五亩试种，成功了再扩种。老石，你带木工们做些犁耙、锄头，把钝的农具磨锋利；刀疤脸，带护江队的弟兄们先除草、捡碎石，把荒地清出来；林晚秋，去联系附近的村镇，借些耕牛，再请几个老农来指导；我去灵泉码头拉些草木灰和粪肥，给土地增肥。”
第二天一早，荒地就响起了“叮叮当当”的声响。刀疤脸带着弟兄们挥舞镰刀除草，杂草长得密，镰刀砍下去“唰唰”作响，没一会儿就堆起了几大堆。弟兄们的手被草叶划破，却没人叫苦，刀疤脸抹了把汗喊：“快点清！趁着天晴，把杂草晒干了还能烧草木灰！”
老石带着木工们打造农具，刨子刨过木犁的扶手，木屑纷飞：“这生土硬，犁头得用铁打的，再加固犁杆，不然耕到石头就得断。”说着举起刚打好的铁犁，阳光下泛着冷光，“这犁能翻两尺深，保证把生土全翻过来。”
林晚秋借来三头耕牛，还请来了新安村的老农李伯。李伯围着荒地转了两圈，蹲下身捏起土块闻了闻：“这土是好土，就是太生。得先深耕，再晒垡，把土块晒裂了，再拌上粪肥和草木灰，明年春天就能种庄稼。”他指着杂草堆，“这些草别烧太早，等翻地时埋进土里，绿肥比草木灰还管用。”
陆承宇拉来几车粪肥和草木灰，刚倒在地上，就见盐穗娘带着几个村民走来，手里捧着满满的草药籽：“这是‘肥田草’的种子，撒在地里能改良土壤，还能当野菜吃。等开春种庄稼时，再把它们翻进土里当绿肥。”村民们笑着把草籽撒下去，风一吹，细小的种子落在土缝里，藏起了生机。
深耕开始了。李伯牵着耕牛在前头引路，老石扶着铁犁紧随其后，铁犁插进硬土，“咯吱”一声翻出大块的生土，底下的蚯蚓和小虫慌忙逃窜。陆承宇和刀疤脸跟在后面，用锄头把大土块敲碎，再捡出里面的碎石。李伯时不时停下喊：“犁得再深些！生土翻得透，晒垡才管用！”
正午的太阳晒得人头皮发麻，林晚秋送来绿豆汤和干粮：“歇会儿再干！我还煮了艾草水，喝了解暑，擦在身上能防蚊虫。”众人围坐在一起，喝着绿豆汤，看着翻起的土地，刀疤脸抹着嘴说：“等这地种出粮食，咱们就不用总从外面买米了！”
晒垡晒了半个月，土块裂开了细纹，一捏就碎。李伯又教众人“拌肥”：“每翻一亩地，拌上两车粪肥、一车草木灰，再把晒干的杂草埋进去，用脚踩实。”众人立刻动手，粪肥和草木灰混在一起，虽有些臭味，却透着股丰收的希望。盐穗娘还往土里撒了些草药粉：“这是‘驱虫草’的粉末，能防地下的虫咬种子。”
冬雪落下时，五亩荒地已经整得平平整整，分成了几十畦，每畦边都挖了浅沟，用来引水和排水。李伯站在田埂上，满意地点头：“这地养得差不多了，等开春化冻，就能种小麦和油菜。我给你们留些麦种，都是耐冻的品种。”
开春后，冰雪融化，灵泉水顺着浅沟流进地里，浸润着松软的土壤。陆承宇带着众人播种，李伯手把手教大家：“麦种要撒均匀，每亩地撒二十斤，再盖一寸厚的土，踩实了才不会被鸟啄。”村民们学得认真，弯腰撒种的动作越来越熟练，田埂上很快布满了细密的脚印。
盐穗娘在田埂边种上了艾草和驱虫草：“这些草能驱蚜虫和蝼蛄，不用打农药，庄稼长得更健康。”林晚秋则在地头搭了个简易的草棚，里面放着锄头、镰刀和水桶：“以后这儿就是看护棚，轮流守着，别让鸟雀和野兽糟践庄稼。”
可没过几天，麦苗刚冒出绿芽，就被一群麻雀盯上了，黑压压的一片落在地里，啄得麦苗东倒西歪。刀疤脸气得直跺脚，拿起竹竿就去赶：“这些鸟太可恶了！刚出的芽就被它们啄了！”可麻雀飞得快，赶了东边，西边又落下，根本赶不完。
李伯见状，笑着说：“别急，俺们有法子。”他让村民们扎了十几个稻草人，穿上破旧的衣服，手里举着竹竿，插在地里。又把铜锣挂在稻草人上，风一吹，铜锣“哐哐”响，麻雀果然吓得不敢靠近。老秀才还在稻草人上系了些彩色的布条：“颜色鲜艳，鸟雀更怕！”
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