陆承宇见状，让人装了两袋稻种、一筐馒头和一些干菜，递给阿石：“这些你先带回山洞，明天我派几个人去帮你们把老人接来码头治病，顺便看看你们的住处。”阿石眼圈一红，“扑通”一声跪在地上磕了个头：“谢谢你们！你们是好人！”
第二天一早，阿石带着刀疤脸和盐穗娘去了芦苇荡深处的山洞。那山洞藏在悬崖下面，洞口被藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。山洞里阴暗潮湿，几个老人躺在铺着干草的地上，气息微弱，还有十几个孩子挤在角落里，怯生生地看着来人。
盐穗娘立刻给老人们诊脉，又拿出带来的草药熬成汤，一勺一勺喂给老人：“这药每天喝两次，三天就能好转。等病好了，就跟我们回码头，那里暖和干燥，不容易生病。”老人们浑浊的眼睛里流下眼泪，嘴里不停地说着“谢谢”。
刀疤脸看着山洞里的景象，心里很不是滋味：“这么多人挤在这儿，冬天非冻坏不可。陆哥说了，码头西边有间闲置的谷仓，收拾一下就能住人，我这就回去带人来搬东西。”
等刀疤脸带着人把谷仓收拾好，老人们的精神也好了不少。阿石扶着最年长的长老走在最前面，长老看着码头整齐的房屋、通畅的排涝渠，还有渠边的垂柳，忍不住赞叹：“你们把这里打理得真好，比以前的部落还规整。”
陆承宇特意让人给葛部的人准备了新的被褥和衣物，又安排了两个妇女帮忙做饭。长老拉着陆承宇的手，感激地说：“我们躲在山洞里几十年，从来没人愿意帮我们。你们不仅给我们饭吃，还治病，这份恩情我们记一辈子。”
老秀才这时捧着几本古籍走来，激动地对长老说：“您是不是认识这些字？这是古籍里记载的灵江葛部的纺织术，好多字我们都不认识。”长老戴上老花镜，看着古籍上的文字，点了点头：“这是我们葛部的文字，记载的是葛麻织布的法子。”
原来灵江葛部不仅擅长织布，还懂很多古老的技艺。长老说，葛部的人能把葛藤纤维织成比绸缎还结实的布，还能造载重量大又轻便的独木舟，甚至知道哪些草木能当肥料、哪些能驱虫。
林晚秋听到“草木当肥料”，眼睛立刻亮了：“长老，您知道哪些草木能当肥料吗？我们现在用堆肥法，但总觉得肥力还能再改进。”长老笑了笑：“当然知道！有一种‘肥田草’，晒干了混进土里，比粪肥还管用，而且这种草在灵江沿岸到处都是。”
第二天，长老带着林晚秋和阿石去了灵江岸边。只见岸边的坡地上长着一种细长的野草，叶子呈锯齿状，闻起来有淡淡的清香。“这就是肥田草，”长老蹲下身拔起一棵，“把它晒干粉碎，混进堆肥或者直接撒在田里，能让土壤变得疏松，还能滋养庄稼。”
林晚秋立刻让人割了一大捆肥田草，带回堆肥棚试验。她按照长老说的，把粉碎的肥田草混进厨余和粪肥里堆制，果然发现肥堆发酵得更快，而且腐熟后的肥料更松散，肥力也更足。她试着撒在菜园的萝卜地里，没过几天，萝卜叶子就长得绿油油的，比用普通堆肥的壮实不少。
阿石也带来了惊喜。他看到码头的独木舟划起来很费力，便带着几个葛部的青年砍了棵大樟树，用部落的古法造了艘独木舟。这艘独木舟比码头以前的船轻便不少，载重量却大了一倍，刀疤脸划着它在江面上试了一圈，回来后赞不绝口：“这船太好用了！以后运稻种、送肥料都方便多了！”
葛部的妇女则展示了精湛的纺织术。她们把葛藤泡在江里软化，再剥出纤维，纺成线，织成布。这种葛麻布不仅结实耐磨，还透气吸汗，村民们看了都想要。陆承宇干脆让人开垦了一块地种葛藤，让葛部的妇女教码头的妇女纺织，以后还能把葛麻布卖给商船。
盐穗娘更是和葛部的老药婆成了好朋友。老药婆知道很多草药的用法，比如用“驱虫草”的根熬汤能治咳嗽，用柳叶泡茶能退烧，这些法子比盐穗娘以前用的更管用。盐穗娘特意把这些方子记下来，和自己的草药笔记放在一起，准备编成一本《灵江草药志》。
可好景不长，葛部的人突然开始拉肚子、发烧，连阿石也病倒了。长老急得团团转，找到陆承宇：“是不是码头的水有问题？我们在山洞里喝泉水从来没生病。”
陆承宇赶紧让人把盐穗娘和老药婆请来。盐穗娘给病人诊脉，又尝了尝码头的井水，摇了摇头：“井水没问题，是你们刚到码头，吃不惯精米白面，肠胃不适应，再加上码头人多，空气里的杂气也容易让人生病。”
老药婆也点头道：“没错，我们葛部人常年住山洞，接触的人少，突然到这么热闹的地方，身子骨一时受不了。我有个方子，用艾草、菖蒲和‘定心草’熬汤，喝了能驱邪扶正。”
盐穗娘立刻按照老药婆的方子熬药，给葛部的人每人喂了一碗。果然，第二天大家的病情就好转了。林晚秋还特意给葛部的人做了些粗粮粥，里面加了切碎的野菜：“以后你们慢慢适应精米，先吃点粗粮，肠胃就不会不舒服了。”
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