张地主和刘地主被绳之以法后，灵睦镇互助联盟的名声传遍了周边州县。越来越多的村子主动申请加入，联盟规模迅速扩大到二十三个村子，成为府城周边最有影响力的民间互助组织。而陆承宇作为联盟的发起者，也成了远近闻名的“领头人”，不少人都称赞他有勇有谋、心怀百姓。
这天上午，府城知府的贴身侍卫突然来到灵睦镇，带来了知府的亲笔书信，邀请陆承宇前往府城议事，说是有“要事相商，关乎联盟未来发展”。陆承宇看着书信上工整的字迹，心里却有些疑惑——之前知府对刘地主的恶行视而不见，如今突然主动邀请自己，不知葫芦里卖的什么药。
核心成员们得知消息后，也纷纷劝陆承宇谨慎行事。“知府之前和刘地主有勾结，这次突然邀请你，说不定有诈。”李二狗皱着眉说，“要不我跟你一起去，也好有个照应。”
林晚秋也担忧地说：“去府城路途遥远，而且知府的心思难测，你一定要多加小心，要是遇到危险，记得及时传递消息，咱们会立刻想办法支援你。”
陆承宇沉思片刻后，决定独自前往府城——他知道，躲是躲不过的，与其猜测，不如亲自去看看知府的真实意图，若是真的关乎联盟发展，也好为联盟争取更多的权益。他叮嘱李二狗和老秦，在自己离开期间，务必加强联盟的防御，确保各村的安全；又让林晚秋和周先生，继续推进联盟的生产和医疗工作，不要因为自己离开而受影响。
第二天清晨，陆承宇换上整洁的布衣，带着简单的行李，跟着侍卫前往府城。府城比灵睦镇繁华得多，街道两旁商铺林立，行人往来不绝，可陆承宇却无心欣赏——他注意到，街道上有不少官兵在巡逻，神色严肃，似乎在防备着什么，这让他心里的疑惑更甚。
来到知府衙门，侍卫将他领到客厅等候。不多时，知府穿着官服，笑容满面地走了进来，还没等陆承宇行礼，就主动上前握住他的手：“陆当家，久仰大名！之前灵睦镇联盟帮本府解决了张、刘二恶，真是劳苦功高啊！”
陆承宇礼貌地回应：“知府大人客气了，为民除害是分内之事，不敢称‘劳苦功高’。不知大人今日邀请在下前来，有何要事？”
知府请陆承宇坐下，侍女端上茶水后，知府才缓缓开口：“陆当家，如今你领导的互助联盟规模越来越大，百姓们都很信服你。本府思量着，与其让联盟作为民间组织松散发展，不如由官府正式认可，授予你‘府城周边团练总领’的官职，统管联盟所有事务，以后联盟的粮食征收、防御调度，都可由官府协助，你看如何？”
陆承宇心里一怔——“团练总领”看似是个官衔，能得到官府协助，实则是让联盟纳入官府管辖，以后联盟的事务都要受知府制约，甚至可能被官府利用，成为压榨百姓的工具。他想起之前刘地主依靠官府势力欺压百姓的场景，心里立刻有了答案。
“多谢知府大人抬爱，只是在下能力微薄，实在担不起‘团练总领’的官职。”陆承宇站起身，语气坚定地说，“互助联盟是村民们自愿组成的组织，目的是团结互助、共抗灾害，并非为了谋求官职。若是纳入官府管辖，恐违背了联盟成立的初衷，也会让村民们失望，所以在下只能拒绝大人的好意。”
知府脸上的笑容瞬间僵住，语气也冷了下来：“陆当家，你可知‘团练总领’是多少人梦寐以求的官职？有了这个官职，你不仅能名正言顺地统管联盟，还能获得官府的粮草支持，这对你和联盟都是天大的好处，你为何要拒绝？”
“大人所说的‘好处’，并非联盟真正需要的。”陆承宇平静地说，“联盟需要的是村民们的信任和团结，而非官府的官职和制约。这些年，联盟能发展壮大，靠的是各村村民互帮互助、勤劳耕作，而非官府的扶持。若是为了一个官职，让联盟失去初心，那才是真正的得不偿失。”
知府脸色愈发难看，语气也带着威胁：“陆当家，你可考虑清楚了！拒绝官府的好意，后果可不是你能承担的。如今府城周边不太平，若是联盟没有官府的认可，以后遇到麻烦，官府可不会轻易出手相助。”
“联盟成立至今，遇到的麻烦不少，从山洪灾害到山匪劫掠，再到恶霸欺压，都是靠村民们自己的力量解决的，从未想过依赖官府。”陆承宇毫不畏惧地迎上知府的目光，“若是以后真的遇到麻烦，联盟也会靠自己的力量应对，不劳大人费心。”
知府见陆承宇态度坚决，知道再多说也无用，只好冷哼一声：“既然陆当家执意拒绝，那本府也不勉强。只是希望你好自为之，别让联盟走上‘歪路’，否则本府可不会坐视不管！”
陆承宇没有再争辩，只是礼貌地行了一礼，转身离开了知府衙门。走出衙门大门，他长长地舒了一口气——虽然拒绝了知府，可能会引来官府的不满，但他守住了联盟的初心，守住了村民们的信任，这比任何官职都重要。
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