张地主和刘地主被绳之以法后,灵睦镇互助联盟的名声传遍了周边州县。越来越多的村子主动申请加入,联盟规模迅速扩大到二十三个村子,成为府城周边最有影响力的民间互助组织。而陆承宇作为联盟的发起者,也成了远近闻名的“领头人”,不少人都称赞他有勇有谋、心怀百姓。
这天上午,府城知府的贴身侍卫突然来到灵睦镇,带来了知府的亲笔书信,邀请陆承宇前往府城议事,说是有“要事相商,关乎联盟未来发展”。陆承宇看着书信上工整的字迹,心里却有些疑惑——之前知府对刘地主的恶行视而不见,如今突然主动邀请自己,不知葫芦里卖的什么药。
核心成员们得知消息后,也纷纷劝陆承宇谨慎行事。“知府之前和刘地主有勾结,这次突然邀请你,说不定有诈。”李二狗皱着眉说,“要不我跟你一起去,也好有个照应。”
林晚秋也担忧地说:“去府城路途遥远,而且知府的心思难测,你一定要多加小心,要是遇到危险,记得及时传递消息,咱们会立刻想办法支援你。”
陆承宇沉思片刻后,决定独自前往府城——他知道,躲是躲不过的,与其猜测,不如亲自去看看知府的真实意图,若是真的关乎联盟发展,也好为联盟争取更多的权益。他叮嘱李二狗和老秦,在自己离开期间,务必加强联盟的防御,确保各村的安全;又让林晚秋和周先生,继续推进联盟的生产和医疗工作,不要因为自己离开而受影响。
第二天清晨,陆承宇换上整洁的布衣,带着简单的行李,跟着侍卫前往府城。府城比灵睦镇繁华得多,街道两旁商铺林立,行人往来不绝,可陆承宇却无心欣赏——他注意到,街道上有不少官兵在巡逻,神色严肃,似乎在防备着什么,这让他心里的疑惑更甚。
来到知府衙门,侍卫将他领到客厅等候。不多时,知府穿着官服,笑容满面地走了进来,还没等陆承宇行礼,就主动上前握住他的手:“陆当家,久仰大名!之前灵睦镇联盟帮本府解决了张、刘二恶,真是劳苦功高啊!”
陆承宇礼貌地回应:“知府大人客气了,为民除害是分内之事,不敢称‘劳苦功高’。不知大人今日邀请在下前来,有何要事?”
知府请陆承宇坐下,侍女端上茶水后,知府才缓缓开口:“陆当家,如今你领导的互助联盟规模越来越大,百姓们都很信服你。本府思量着,与其让联盟作为民间组织松散发展,不如由官府正式认可,授予你‘府城周边团练总领’的官职,统管联盟所有事务,以后联盟的粮食征收、防御调度,都可由官府协助,你看如何?”
陆承宇心里一怔——“团练总领”看似是个官衔,能得到官府协助,实则是让联盟纳入官府管辖,以后联盟的事务都要受知府制约,甚至可能被官府利用,成为压榨百姓的工具。他想起之前刘地主依靠官府势力欺压百姓的场景,心里立刻有了答案。
“多谢知府大人抬爱,只是在下能力微薄,实在担不起‘团练总领’的官职。”陆承宇站起身,语气坚定地说,“互助联盟是村民们自愿组成的组织,目的是团结互助、共抗灾害,并非为了谋求官职。若是纳入官府管辖,恐违背了联盟成立的初衷,也会让村民们失望,所以在下只能拒绝大人的好意。”
知府脸上的笑容瞬间僵住,语气也冷了下来:“陆当家,你可知‘团练总领’是多少人梦寐以求的官职?有了这个官职,你不仅能名正言顺地统管联盟,还能获得官府的粮草支持,这对你和联盟都是天大的好处,你为何要拒绝?”
“大人所说的‘好处’,并非联盟真正需要的。”陆承宇平静地说,“联盟需要的是村民们的信任和团结,而非官府的官职和制约。这些年,联盟能发展壮大,靠的是各村村民互帮互助、勤劳耕作,而非官府的扶持。若是为了一个官职,让联盟失去初心,那才是真正的得不偿失。”
知府脸色愈发难看,语气也带着威胁:“陆当家,你可考虑清楚了!拒绝官府的好意,后果可不是你能承担的。如今府城周边不太平,若是联盟没有官府的认可,以后遇到麻烦,官府可不会轻易出手相助。”
“联盟成立至今,遇到的麻烦不少,从山洪灾害到山匪劫掠,再到恶霸欺压,都是靠村民们自己的力量解决的,从未想过依赖官府。”陆承宇毫不畏惧地迎上知府的目光,“若是以后真的遇到麻烦,联盟也会靠自己的力量应对,不劳大人费心。”
知府见陆承宇态度坚决,知道再多说也无用,只好冷哼一声:“既然陆当家执意拒绝,那本府也不勉强。只是希望你好自为之,别让联盟走上‘歪路’,否则本府可不会坐视不管!”
陆承宇没有再争辩,只是礼貌地行了一礼,转身离开了知府衙门。走出衙门大门,他长长地舒了一口气——虽然拒绝了知府,可能会引来官府的不满,但他守住了联盟的初心,守住了村民们的信任,这比任何官职都重要。
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