藤蔓森林深处的空气黏腻得如同凝固的胶质，每一次呼吸都裹挟着腐殖质与金属锈蚀混合的怪异甜腥味，吸进肺里像沾了层化不开的粘液。车队在击退藤蔓围攻后并未停留太久——那些畏火的灰绿色藤蔓虽暂时退缩，但零的持续监测显示，整片森林的生物电场波动正以一种缓慢却不容忽视的节奏增强，如同沉睡巨兽逐渐加速的心跳，沉闷而充满威胁。
“它们在适应。”零的声音透过面罩传来，带着电子合成声特有的冷静，银眸中流转的数据流却暴露了她持续的警惕，“火焰造成的生物组织损伤区域，正被新分泌的胶质快速覆盖。部分藤蔓末梢的感光细胞结构出现微调迹象，可能是在尝试解析强光与高温的关联性。”
林凡嚼碎了嘴里的水果糖，甜腻的余味瞬间被森林的怪异气息彻底吞噬。他操控“铁堡垒”沿着被火焰清出的狭窄通道继续深入，车轮碾过焦黑碳化的藤蔓残骸，发出细碎的噼啪声，像是在碾压无数干枯的骨骼。“不能给它们太多学习时间。艾莉，你之前说的‘初步群体协调性’，现在到什么程度了？”
“从电磁信号分析看，干扰脉冲释放后，森林各区域的生物电场出现了明显的同步震荡。”艾莉的声音从“工坊号”传来，背景是仪器持续的低鸣，“就像被惊扰的蚁群——局部受创，整体警觉。而且……我们前进方向的电场密度正在梯度上升，越来越集中。”
小刀驾驶“游隼号”在前方迂回侦查，他的声音压得很低，带着废墟潜行特有的紧绷感：“队长，正前方约八百米，植被密度异常。不是藤蔓，是……建筑轮廓。被包得严严实实，但形状太规整了，棱角分明，绝对是人工建造的。”
车队缓缓推进，周遭的变异植被愈发狰狞可怖。原本稀疏的树木早已不见踪影，取而代之的是无数碗口粗细的灰绿色藤蔓，它们彼此纠缠盘绕，织成一道道高达十余米的“活体墙壁”，墙壁表面密布着湿滑的暗色苔藓，不时有带着倒钩的触须状末梢探出，在昏暗的光线下微微蠕动，像是在嗅探猎物的气息。光线被层层叠叠的藤蔓遮挡，即便此刻是正午时分，森林内部也昏暗如同黄昏，只有零星的光斑从藤蔓缝隙中艰难穿透，在积满腐叶的地面上投下摇曳不定的暗影，平添几分诡异。
当那座建筑终于挣脱藤蔓的包裹，完整出现在视野中时，车队里所有人都下意识屏住了呼吸。
那是一座三层楼高的银灰色建筑，整体呈简洁的方柱体结构，带着旧时代科研设施独有的严谨风格。但此刻，它已被森林彻底“吞噬”——粗壮的藤蔓如同巨蟒般死死缠绕着外墙，从破裂的窗户钻入，又从屋顶的通风口钻出，在墙体表面勾勒出狰狞的脉络；建筑入口被一堵厚达数米、由藤蔓交织而成的“活体闸门”完全封死，藤蔓间还在不断有粘稠的汁液渗出，滴落在地面上发出轻微的滋滋声；屋顶上，巨大的抛物面天线骨架歪斜倒塌，被藤蔓死死缠缚，如同被扼住脖颈的巨人，在寂静中诉说着曾经的辉煌与如今的破败。
建筑侧面，一块严重锈蚀的金属铭牌斜挂在墙体上，上面的字迹虽模糊不清，却仍能勉强辨认：
【7号生态保留地 - 东区综合观测站】
【普罗米修斯计划 - 生态部直属】
“果然……”林凡低声自语，目光扫过铭牌上那个熟悉的标志——抽象化的火焰中托举着DNA双螺旋，正是“普罗米修斯”计划的徽记，“这里是他们在‘保留地’内部的前哨站，藏着的秘密恐怕不少。”
“结构扫描显示，建筑主体框架完好，内部有大规模金属反应，但生命热源……为零。”零的汇报简短而精准，银眸中光芒闪烁，“外部藤蔓覆盖层具有强烈活性，建议使用火焰持续压制并快速突破，避免夜长梦多。”
作战方案迅速确定：由“磐石号”在观测站外围持续发射燃烧弹，制造环形火墙，驱赶并压制可能反扑的藤蔓；“铁堡垒”则启用液压臂上装配的切割器，配合艾莉从“工坊号”引出的工业喷火枪，强行清理入口区域的藤蔓封堵；小刀带领两名队员在侧翼警戒，随时应对从其他方向袭来的藤蔓突袭。
火焰再次成为开路的利器。灼热的火焰喷流如同火龙的吐息，狠狠舔舐着藤蔓构成的“活体闸门”，那些原本畏火的植物组织在高温下剧烈收缩、碳化、断裂，发出类似生物哀鸣的“嘶嘶”声，分泌的腐蚀性汁液在火焰中沸腾汽化，冒出浓密刺鼻的黑烟，呛得人几乎无法呼吸。切割器旋转的嗡鸣与火焰的呼啸交织在一起，在寂静的森林中显得格外刺耳，打破了这里长久的沉寂。
整整四十分钟的持续作业，入口处终于被清理出一个可容车辆通过的缺口。堆积的藤蔓残骸在入口处形成一座焦黑的小山，空气中弥漫着焦糊与酸腐混合的刺鼻气味，令人作呕。不少队员摘下过滤面罩透气，刚吸了一口就剧烈咳嗽起来，那股怪异的气味仿佛能钻进鼻腔深处，久久无法消散。
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