翌日清晨，天刚蒙蒙亮，山间雾气氤氲。吴山岳的临时基地里，三人已经准备就绪。
经过一夜休整，精神和体力都恢复了不少。吴山岳再次检查了所有装备：登山绳、岩钉、八字环、安全带、强光手电、对讲机、GPS、充足的电池和水，还有应对意外情况的急救包和信号枪。他的准备细致周到，透着职业级的严谨。
“目标区域地形复杂，植被茂密，常规路线很难上去。我计划从西北侧这条山脊线切过去，那里坡度相对缓和，也有抓手点，适合攀爬，而且林木覆盖好，隐蔽性强。”吴山岳在地图上指出一条路线。
陈玺和凌笑笑自然没有异议，完全听从他的专业安排。
越野车再次启动，这次没有走大路，而是在吴山岳的驾驶下，沿着几乎看不见车辙的野路，尽可能靠近孤山山脚。最终，车子无法再前进，停在一片茂密的林子外。
“从这里开始，得靠走了。”吴山岳背起沉重的装备包，一马当先，用开山刀清理着前方的藤蔓和灌木。
陈玺和凌笑笑紧随其后。清晨的山林露水很重，很快他们的裤腿和袖子就被打湿了，冰凉地贴在皮肤上。但没人抱怨，所有人都全神贯注于脚下的路和周围的环境。
吴山岳的野外能力令人惊叹。他仿佛天生就属于这里，总能找到最省力的路径，避开湿滑的苔藓和松动的石块，脚步轻捷得几乎不发出声音。他还不时停下，示意身后两人保持安静，自己则凝神倾听四周的动静，确认安全后才继续前进。
在他的带领下，三人如同融入山林的幽灵，悄无声息地向目标区域靠近。
越往上爬，坡度越陡，很多时候需要借助绳索和岩钉才能通过。吴山岳先徒手攀上去，打好保护点，再放下绳索让陈玺和凌笑笑跟上。凌笑笑虽然体力稍弱，但胜在灵活，咬牙坚持着，倒是没拖后腿。
陈玺则在攀爬间隙，不断观察着周围的地质和植被。他注意到，这片区域的山体岩层似乎有些特殊，夹杂着一些不同于周围山体的石灰岩层。
“这附近可能有溶洞。”他低声对前面的吴山岳说。
吴山岳点点头：“龙门山这类喀斯特地貌发育，溶洞很多。不过大多很深，或者入口隐蔽。”
经过近两个小时的艰难攀爬，他们终于抵达了GPS标注的目标区域边缘。这里是一处相对平坦的台地，但被极其茂密的灌木和乔木覆盖，视线受阻严重。
“分散搜索，不要超出对讲机范围。注意脚下，可能有裂缝或者暗坑。重点寻找任何非自然的痕迹——人工砌石、工具刻痕、异常的地面凹陷等等。”吴山岳下达指令。
三人呈扇形散开，开始仔细搜寻这片静谧而原始的山林。
时间一分一秒过去。除了风吹过树叶的沙沙声和鸟鸣，四周一片寂静。厚厚的落叶和腐殖质覆盖着地面，很难发现什么。
凌笑笑负责的区域靠近边缘，她拨开一丛比人还高的蕨类植物，忽然“咦”了一声。
“怎么了？”对讲机里立刻传来吴山岳警惕的询问。
“没什么，”凌笑笑忙回答，“就是看到一条好像被什么东西经常走的路，但又不像兽径……”
陈玺和吴山岳立刻向她靠拢。
只见在凌笑笑面前，密集的植被下方，确实有一条极其隐蔽的小径。它不是被踩出来的，更像是某种小型动物长期沿着固定路线穿梭，或者……是人为刻意用植被伪装过的通道？小径蜿蜒通向更深的密林。
“跟上去看看，保持警惕。”吴山岳压低声音，率先踏上了那条小径。
小径曲折向前，时有时无，但大致方向是朝着山体内部延伸。走了大约十几分钟，前方的树木忽然变得稀疏起来，一片巨大的、布满青苔的乱石堆出现在眼前。石堆像是很久以前从上方山体崩塌下来的。
而在石堆的底部，靠近山壁的地方，植被异常茂盛，大量的藤蔓从上方垂落，几乎形成了一道绿色的帘幕。
吴山岳停下脚步，示意两人隐蔽。他仔细观察着那片藤蔓帘幕，又看了看地面。
“这里有情况。”他低声道，用手指了指地面几处极其模糊、几乎被落叶覆盖的印记。那印记很浅，不像是新的，但隐约能看出不是动物的蹄印，更接近……鞋印？而且似乎不止一个人走过。
陈玺的心提了起来。难道有人先来了？
吴山岳打了个手势，示意两人从侧翼包抄过去，他自己则缓缓靠近那片藤蔓帘幕。他没有直接用手去拨，而是用登山杖小心地探入藤蔓中，轻轻拨动。
登山杖似乎碰到了什么坚硬的东西，发出了轻微的磕碰声。
吴山岳动作一顿，更加小心地撩开藤蔓。
藤蔓之后，并非坚硬的山壁，而是一个黑黢黢的、约一人半高的洞口！洞口边缘有人工修凿的痕迹，虽然被风雨侵蚀得厉害，但依然能看出绝非天然形成！而且，洞口下方的地面，有明显清理过的迹象，虽然又被落叶覆盖了一层，但比起周围，还是稀疏不少。
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