翌日，天朗气清。靖国公府一扫往日阴郁，处处透着整肃后的井然有序。下人们各司其职，见到沈清辞时，无不恭敬行礼，眼神中带着发自内心的敬畏。
沈清辞并未在正厅会见张夫人，而是选在了花园中一处临水的敞轩。此处视野开阔，景致宜人，既显重视，又不至于太过正式拘束，更适合试探与交锋。她提前命人备好了精致的茶点，熏起了清雅的梨花香。
巳时刚过，门房便通传兵部尚书府的张夫人到了。
沈清辞起身相迎。只见一位身着绛紫色缠枝牡丹纹锦裙、头戴赤金点翠头面、约莫四十许年纪的妇人，在丫鬟婆子的簇拥下款款而来。她面容富态，眉眼带笑，看似一团和气，但眼底深处那抹精明的打量，却瞒不过沈清辞的眼睛。
“张夫人大驾光临，蓬荜生辉，快请坐。”沈清辞微微屈膝，礼仪周全，笑容清浅得体。
张夫人目光在沈清辞脸上停留了一瞬，毫不掩饰地流露出惊艳之色，亲热地拉住她的手：“哎哟，这就是清辞吧？早就听闻靖国公府的嫡女医术超群，是个妙人儿，今日一见，果真是……啧啧，这通身的气派，这模样，怕是连宫里的娘娘们都要被比下去了！”
她语气热络，仿佛与沈清辞是多年故交，拉着她一同在敞轩中坐下。
寒暄几句，品过香茗，张夫人便不着痕迹地将话题引向了正题。
“说起来，真是要恭喜清辞你了。”张夫人放下茶盏，用帕子按了按嘴角，叹道，“柳氏……唉，也是她自己想不开，走了歪路。如今由你执掌中馈，真是再好不过。瞧这府里被打理得井井有条，比以往不知清爽了多少，可见你的本事。”
她话锋一转，似是无意地问道：“听说前几日二皇子殿下还特意为你设宴接风？殿下可是极少对人如此看重，清辞你真是好福气啊。”
来了。沈清辞心中了然，面上却依旧是得体的微笑：“夫人过奖了。殿下仁厚，不过是念及清辞曾侥幸救治了郡主爱宠，略表谢意罢了，当不得真。”
“诶，这话可就谦虚了。”张夫人摆摆手，压低了些声音，“如今这帝都谁不知道，你沈清辞是二殿下眼前的红人？连那客卿令牌都赐下了，这可不是一般的看重。”
她目光灼灼地看着沈清辞，仿佛想从她脸上看出些什么：“说起来，我家老爷在兵部，近日也听闻一些风声，似乎边关……不太平静啊。国公爷刚回来，想必也为此忧心吧？清辞你在府中，可曾听国公爷提起过什么？”
她看似闲聊，实则句句都在打探——打探沈清辞与二皇子的真实关系，打探沈擎苍对边关局势的态度，更是在试探沈清辞在国公府乃至在帝都权贵圈中的份量。
沈清辞心中冷笑，兵部尚书是太子一系的人，这张夫人今日前来，怕是既代表太子系来探听虚实，也想看看能否从她这里找到突破口。
她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气依旧平淡：“父亲刚回府，忙于政务，后宅之事尚且无暇多顾，更何况军国大事？清辞一介女流，更是不敢妄加探听。至于二殿下……”她抬眼，看向张夫人，目光清澈见底，“殿下赏识的是清辞的微末医术，若夫人或是尚书大人日后有需要，清辞力所能及之处，定不推辞。”
她四两拨千斤，将边关之事推得干干净净，又将二皇子的关系限定在“医术合作”层面，同时不忘暗示范畴自己“上帝之手”的业务，可谓滴水不漏。
张夫人见她口风如此之紧，眼中闪过一丝失望，但脸上的笑容却更加热情：“那是自然，那是自然！清辞你医术高明，日后少不得要麻烦你。”她又东拉西扯了些帝都各府的趣闻轶事，言语间不断旁敲侧击，试图套话。
沈清辞始终应对得体，该说的说，不该说的一个字不露，偶尔还会反将一军，问及一些兵部无关痛痒却又显内行的问题，让张夫人心中更是惊疑，不敢再小觑这个年纪轻轻的少女。
约莫半个时辰后，张夫人见实在探听不到什么有用的信息，便起身告辞。沈清辞亲自将她送至二门。
看着张夫人的马车远去，沈清辞脸上的笑容渐渐收敛，化为一片清冷。她知道，从今日起，类似这样的试探绝不会少。她执掌国公府内宅，又顶着二皇子“赏识”的名头，已然成为了帝都权力棋盘上一个无法被忽视的棋子。
回到书房，她屏退左右，独坐沉思。张夫人的到来，让她更加迫切地感觉到提升自身实力和厘清身边隐患的重要性。她的目光，再次落在了那枚二皇子所赠的紫色龙纹令牌上。
这令牌材质特殊，触手温润，其中蕴含的那丝奇异能量和若有若无的灵识印记，始终让她心存芥蒂。
她将令牌置于掌心，尝试将一丝太阴真气缓缓注入其中。真气进入令牌，如同泥牛入海，并未引起任何反应。那丝灵识印记也隐藏得极深，若非她神识远超同阶，根本难以察觉。
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