“第二，政治渗透与人心争夺。”她语气转冷，“中村大力扶持原有的维持会，并新成立了所谓的‘新民会’，打着‘中日亲善’、‘建设王道乐土’的幌子，向周边村庄发放少量食盐、火柴等稀缺品，宣扬‘皇军仁政’，同时暗中调查、威胁与我方有联系的‘顽固分子’。已经有边缘村庄出现动摇迹象。”
“第三，组建‘特搜队’。”周瑶重点强调，“这支队伍由汉奸、叛徒和部分日军精锐组成，穿便衣，配短枪，专门负责暗杀我们的地方干部、积极分子，破坏我们的基层政权。他们行动诡秘，比正规军更难防范。我们设在张家屯的粮秣转运点，昨晚就被他们摸掉，三名民兵牺牲，存粮被焚。”
赵旭日一拳砸在桌上，震得茶碗乱响：“他娘的！中村这老鬼子，尽玩阴的！不敢真刀真枪干，尽使这些下三滥的手段！”
政委陈勇站起来，面色严峻：“团长，这些‘软刀子’确实毒辣。经济封锁能饿死我们，政治渗透能瓦解我们，暗杀破坏能吓垮我们。我们必须立刻拿出应对之策，否则好不容易恢复的一点元气，很快就会被消耗殆尽。”
“没错！”周瑶接过话，“我们必须针锋相对！第一，经济上，要千方百计打破封锁。一方面，鼓励根据地军民自力更生，土法熬盐、种棉织布、发展生产；另一方面，我们要建立更隐蔽、更灵活的采购和运输网络，可以尝试利用夜间、小路，甚至发展‘两面政权’，在敌占区建立我们的秘密仓库。”
“第二，政治上，要牢牢掌握主动权。”陈勇立刻补充，“我们要加强正面宣传，揭露鬼子的伪善和‘新民会’的实质，同时，对死心塌地的汉奸和‘特搜队’成员，要坚决镇压，杀一儆百！对受蒙蔽的群众，要加强教育，把他们争取过来！”
“第三，军事上，”周瑶目光锐利，“针对‘特搜队’和便衣队的暗杀破坏，光靠被动防御不行。我们需要一支精干的‘锄奸队’，以牙还牙！这支队伍要更灵活，更擅长伪装、追踪和反暗杀。人选……”她的目光看向了刚结束新兵训练指导、走进团部的叶青。
叶青迎上周瑶的目光，没有任何言语，只是微微点了点头。她明白，新的任务来了。与正面战场不同，这将是一场在阴影中进行的、更加残酷无情的猎杀。
“好！”赵旭日拍板，“经济和老陈说的政治上的事，你们俩多费心！锄奸队，就交给叶青！需要什么人，什么装备，你直接提！”
任务迅速部署下去。根据地再次动员起来，这一次，不是修筑工事，而是投入到一场更为复杂、涉及方方面面的全面斗争中去。
在陈勇的领导下，各村镇掀起了生产自救的高潮。妇救会组织妇女学习土法熬盐，民兵队利用战斗间隙开荒种地，能工巧匠们则想办法修复和改进纺车、织布机。一种“勒紧裤腰带，也要跟鬼子熬下去”的坚韧氛围，在根据地弥漫开来。
叶青，开始了她的新工作。她从侦察排和原“猎鹰”小队残存人员中，挑选了十名最机警、最冷静、也最擅长独立行动的战士，组成了“暗刃”小组。他们的训练不再是常规的战术动作，而是如何伪装成贩夫走卒、如何识别跟踪与反跟踪、如何在闹市中无声杀人、如何利用各种日常物品制造致命陷阱。叶青将自己多年来在生死边缘积累的经验，毫无保留地倾囊相授。
很快，“暗刃”的锋芒便初露端倪。
一个作恶多端、经常带“特搜队”抓捕抗日家属的伪乡长，被发现溺死在自家水缸里，现场没有任何搏斗痕迹。
两名在集市上，试图辨认抗日团采购人员的“特搜队”便衣，在一条小巷里被割喉，尸体直到天黑才被发现。
一支由汉奸带领的、前往某个村庄进行“宣抚”的小队，在途中踩中了精心伪装的地雷，全军覆没。
“暗刃”神出鬼没，行动干净利落，让中村一手组建的“特搜队”和汉奸势力胆战心惊，极大地遏制了他们的嚣张气焰，也鼓舞了根据地军民的士气。
然而，叶青清楚，这只是治标。中村的“软刀子”战略根基在于经济封锁和人心争夺。真正的胜负手，在于能否打破那日益收紧的物资绞索，在于能否让根据地的百姓，在饥饿和恐惧面前，依旧保持对抗战的信心。
叶青独自站在营地边缘，望着远方黑暗中潞阳城模糊的轮廓。她知道，中村一郎绝不会因几次暗杀而退缩，更激烈的较量还在后面。她轻轻摩挲着手中那枚，从牺牲战友身上取下的、早已失去光泽的弹壳，冰冷的触感，让她保持着绝对的清醒。
暗刃已出，新芽初绽。在这片饱受创伤的土地上，一场不见硝烟，你死我活的战争，正进入最关键的相持阶段。
中村一郎上任后，进行经济封锁。尤其是百姓们赖以生存的食盐。
根据地的食盐，价格已经飙升到令人绝望的地步，许多百姓开始出现浮肿，士气受到严重影响。周瑶清楚，打破食盐封锁，已成为维系根据地生存的当务之急。
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