第一批杨氏商队，披星戴月抵达北方边境。此地风沙弥漫，人烟稀少，与江南的繁华景象判若两地。商队刚在边陲小镇落脚，便遭遇了不小的麻烦。镇上的地头蛇，号称“北狼帮”，仗着人多势众，公然上门勒索，言语间颇为嚣张，还扬言要霸占杨氏的货栈。
杨福派去主事的掌柜，平日里在江南八面玲珑，此刻却被这股蛮横气焰压得喘不过气。他焦急地将情况快马加鞭传回江南，期望杨昭能给出指示。
杨昭接到急报，并未显出丝毫慌乱。他调出【数据沙盘】，将北狼帮的势力构成、主要收入来源、与地方官府的关系，乃至帮派头目的性格弱点，都详细模拟了一遍。沙盘上，数据流转，很快便给出了数个最优解。他选了一个看似激进，实则最为高效的方案。
“杨福，传令北方掌柜，不必硬碰硬。先退让一步，让他们拿走一部分货物，但要记清数量品类。然后，放出消息，杨氏将在三日后举行一场大型‘边境互市’，届时会有大量新奇货物和优惠政策，吸引周边异族部落前来交易。”杨昭吩咐。
杨福听了有些犹豫。这等于直接示弱，还把宝贵的货物拱手送人。但他对杨昭的判断从不质疑，躬身领命，立刻传信北方。
三日后，北狼帮果然如期而至，得意洋洋地搬走了杨氏货栈里几箱上好的茶叶和丝绸。帮众们以为杨氏是软柿子，纷纷嘲讽。可就在他们走后不久，杨氏的马车队又拉来了更多的货物，而且品类更加丰富，除了江南特产，还有一些从未见过的铁器、陶器和新式农具。
杨氏放出消息的“边境互市”如期举行。起初，异族部落还在观望，但当他们看到杨氏带来的那些实用且精美的物件，特别是那些在他们看来效率极高的农具和锋利的铁刀时，好奇心战胜了谨慎。
很快，互市上人头攒动，热闹非凡。杨氏的伙计们按照杨昭教导的方法，热情地向异族介绍产品。杨昭在【知识库】中解锁的“简易冶炼技术”和“高效农作物种植法”，通过苏墨的整理，被巧妙地融入到这些交易中。杨氏不仅卖货，还免费教授异族如何更好地使用这些工具，甚至承诺提供技术指导。
异族部落对这些实用技术表现出极大的兴趣。他们缺少铁匠，缺少懂得农耕的人。杨氏的到来，无疑给他们带来了前所未有的机遇。通过这些交易，杨氏在异族中迅速建立起良好的声誉。
北狼帮得知杨氏的互市生意火爆，气得七窍生烟。他们本以为杨氏示弱，是为了逃离北方，没想到却是引来更多的“羊”。帮主亲自带着手下，气势汹汹地杀向互市，想要再次勒索，甚至直接抢夺。
然而，他们刚踏入互市范围，便被一支突然出现的队伍拦住。这支队伍身着劲装，手持改良后的短柄火器和锋利刀剑，领头之人正是李沐风。他身形魁梧，面容冷峻，身后百余名护卫，个个气息沉稳，显然是精锐中的精锐。
“这里是杨氏商贸之地，擅闯者，死。”李沐风的声音不高，却带着一股慑人的力量。
北狼帮的帮主见状，脸色铁青。他没想到杨氏竟然还藏着这样一支强悍的护卫队。他带来的人虽多，却都是乌合之众，与这支训练有素的队伍相比，简直是天壤之别。他知道今天踢到了铁板，只得灰溜溜地带着人马退走。
这一幕，被前来交易的异族部落看在眼里。他们对杨氏的敬意又深了几分。杨氏不仅能带来财富和技术，还能保护自己的安全。
杨昭在江南，通过杨福的汇报，对北方的情况了然于胸。他知道，这只是初步的试探。真正的挑战，还在后面。
与此同时，柳如烟也传来了关于暗红色矿物的消息。
“杨昭，我在北方边陲的一个古老部落里，找到了一些关于你所描述的矿物的线索。”柳如烟的声音带着几分兴奋，在书房中回荡。她展开一张手绘的地图，指着上面一个被圈起来的区域，“这个部落世代流传着一个传说，说他们的祖先曾从‘天罚之山’中采掘一种‘血石’，这种石头坚硬无比，却轻若无物，能储存火焰，是铸造部落圣器的材料。”
“血石？”杨昭走上前，指尖轻触地图上的标记。这与他记忆中的某些特殊材料特性高度吻合。他心下明白，这很可能就是他寻找的矿物。
“是的，他们称之为‘血石’。但那个地方，据说被诅咒了，常年被浓雾笼罩，无人敢靠近。部落里的人说，靠近那里的人，会染上怪病，甚至心智失常。”柳如烟补充道，语气中带着一丝凝重。
杨昭微微沉吟。这正是“天道反噬”的特征之一。那股异常力量，似乎在以某种方式保护着这些关键资源。
“苏墨，你派人秘密潜入那个区域，收集一切关于‘天罚之山’的资料，绘制详细地图，并记录所有异常现象。无需深入，只需外围观察。”杨昭吩咐。
“柳如烟，你继续利用商队，尝试与那个部落建立更深的联系，看看能否通过交易，获得一些‘血石’样本。哪怕只有拇指大小，也行。”杨昭又对柳如烟说。
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