暗门缓缓开启，一股潮湿带着泥土的陈腐气味扑面而来。杨昭走进去，身后的李清瑶轻轻将门合上，隔绝了书房的灯火。
眼前是一条向下延伸的石阶，深不见底。空气中弥漫着一种说不清道不明的腥甜，轻微，却让杨昭掌心的血石跳动得更加急促。他将血石收回袖中，那股灼热感贴着皮肤，像是一种无声的指引。
“这条秘道，自皇祖母那辈起，便鲜少有人知晓了。”李清瑶的声音在黑暗中传来，带着平时不曾有的低沉。她走在前面，手中不知何时多了一盏油灯，微弱的火光勉强照亮脚下的路。
石阶湿滑，两旁的石壁布满青苔，有些地方还有水珠滴落，发出微不可闻的声响。杨昭跟在她身后，每一步都踏得沉稳。他观察着周围的一切，空气中的腥甜味越来越浓烈，不再是微弱的感知，而是直接冲击鼻腔。血石在袖中震颤，像是有生命一般，急切地想要挣脱束缚。
“这条路，通向皇宫深处的一处古井。”李清瑶轻声解释，声音在狭窄的通道中回荡，“古井之下，便是禁地的外围。”
杨昭没有说话，只是默默地听着。他能感觉到，越是深入，那股来自皇宫地下的力量波动就越明显。它不再是沙盘上的模拟光点，而是真实存在的压迫感。这种压迫感，不同于权势的威压，也不同于战场的杀伐，而是一种源自生命本能的颤栗。
通道蜿蜒曲折，时而狭窄得需要侧身而过，时而又豁然开朗，露出一个宽阔的地下空间。在其中一处，杨昭看到石壁上刻画着一些古老的图腾，笔触粗犷，图案诡异，大多是某种不知名的生物，或是抽象的线条，似乎在诉说着久远的故事。
“这是皇室先祖留下的。”李清瑶指着那些图腾，语气平静，“据皇祖母说，这些是用来镇压某种邪祟的。”
“镇压？”杨昭重复了这个词，他的思绪飞转。如果真是镇压，那现在这股力量的苏醒，意味着镇压失败，还是力量本身在反噬？
他们继续前行，腥甜的气味越来越重，甚至带上了一丝铁锈般的血腥味。油灯的光芒开始变得摇曳，仿佛被某种无形的力量干扰。李清瑶的脸色有些发白，但她依然走在前面，没有丝毫退缩。
终于，石阶到了尽头。前方出现一道巨大的石门，门上没有把手，也没有锁孔，只有一道道繁复的符文交错雕刻，散发出微弱的红光。红光在符文间流转，像是血液在血管中流动。
“这就是禁地外围的入口。”李清瑶抬起头，仰望着那扇石门。她的呼吸变得有些急促，但眼神中没有恐惧，只有一种面对未知真相的决绝。
“要如何开启？”杨昭问道，他能感觉到石门之后，那股力量的脉动已经变得清晰可闻，如同心脏的跳动。
李清瑶走到石门前，她伸出手，指尖划过石门上的一道符文。随着她的动作，符文上的红光骤然亮起，将她的手映得血红。她闭上眼睛，深吸一口气，然后猛地咬破自己的指尖，将一滴鲜血滴落在符文的中心。
鲜血接触到符文的瞬间，石门发出一声低沉的轰鸣。符文上的红光大盛，迅速沿着石门上的纹路蔓延开来，最终汇聚到门中央的一颗眼状图腾上。那颗图腾仿佛活了过来，缓缓睁开，射出一道刺目的红光。
红光扫过杨昭，他只觉得一股强大的力量在探测自己。他不动声色，任由那红光扫过。血石在袖中剧烈震颤，似乎在抗拒，又似乎在呼应。
“吼——”
一声低沉的嘶吼从石门之后传来，带着远古的荒凉与不详。石门开始缓缓向内开启，发出沉重的摩擦声，像是巨兽在喘息。
门后，不再是漆黑一片。一片血色的光芒映入眼帘，将整个空间染成了诡异的红色。腥甜的血腥味浓郁得几乎化不开，让人作呕。
杨昭走入其中，李清瑶紧随其后。
这是一个巨大的地下空间，高耸的穹顶，不知有多远。脚下是坚硬的石地，但石地上却布满了纵横交错的红色脉络，如同血管一般，泛着妖异的光泽。这些脉络连接着空间的中心，那里，一个巨大的肉瘤状物体正在缓慢地蠕动，发出“砰、砰、砰”的规律声响，像是巨大的心脏在跳动。
肉瘤表面，无数细小的红色丝线向外延伸，与地面的脉络连接，如同无数触手，向四面八方蔓延开去。这些丝线有的缠绕着石柱，有的深入墙壁，甚至有的，直接穿透了躺在地上的几具干瘪尸体。
尸体穿着禁军的服饰，但早已没了人样，像是被吸干了所有水分的木乃伊。他们的皮肤呈现出一种不自然的灰白，而他们的胸口，赫然有一个拳头大小的血洞，仿佛有什么东西从中钻出。
杨昭的心头一沉，这便是“血蚀侵染”的最终结果。
他抬起头，目光看向那个巨大的肉瘤。它散发出的红光，正是沙盘上模拟出的巨大红色光点。而那些蔓延的丝线，正是光点周围的“红色丝线”。
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