冰冷。
无边无际的冰冷，渗入骨髓，冻结灵魂。
没有重量，没有声音，甚至感觉不到身体的边界。意识像一粒微尘，悬浮在绝对零度的黑暗虚空中，时而凝聚，时而涣散。
模糊的光影在晃动……刺耳的金属摩擦声被隔绝在厚厚的屏障之外……一种低沉的、恒定的嗡鸣……
陈默感觉不到自己。只有那深入骨髓的、几乎将意识都凝固的冷。不是自然的寒意，是一种更绝对、更工业化的低温，仿佛被浸没在液氮的核心。
他在下沉，又像在漂浮。剧痛被隔绝了，连恐惧似乎也离得很远。一种奇异的、濒死般的平静笼罩着他。
但这平静并未持续多久。
一点橘红色的光斑毫无征兆地出现在这片绝对黑暗的边缘。它悬浮着，稳定得如同宇宙深处的一颗微型恒星。
接着，第二个光斑亮起。
第三个……第四个……
越来越多的橘红光点在“视野”中亮起，井然有序地排布着，勾勒出一个巨大的、弧形的轮廓，将他包裹其中。光点的周围，是无边的黑暗和死寂。
陈默昏沉的意识里，突然蹦出一个词：驾驶舱。
不是列车，不是任何他见过的驾驶舱。这些光点排列的形式过于……冷静，过于精确，带着一种非人化的秩序感。它们不是仪表盘，更像某种未知的导航或控制系统的一部分。
这念头刚刚浮现，一种冰冷的机械运作声传入了他被低温钝化的感知。像液压装置的轻响，又像精密阀门开启的细碎碰撞。然后，是气流喷涌的嘶嘶声，瞬间打破了绝对低温的平衡。一股温热的气流轻柔地拂过他的皮肤表面。
这股温暖像一根细针，瞬间刺穿了他麻木的冰壳。
剧痛！
腹部的撕裂伤！后背霰弹钢珠造成的烧灼！骨头断裂处的尖锐刺痛！还有……那双沉寂下肢的沉重麻木感，瞬间以百倍的强度猛烈地回击！失血带来的眩晕、肺部的憋闷感同时爆发！如同被活生生从冷冻中拖出，扔进了滚烫的熔炉！
“呃——啊！！！”
一声撕心裂肺的惨嚎从陈默喉咙里炸开！身体在极致的痛苦中剧烈抽搐！本能地想要蜷缩，想要躲避这股让他复苏、也让他坠入地狱剧痛的暖流！
他这才惊觉，自己并非漂浮在虚空，而是被困在一个冰冷的、透明的容器之内！模糊扭曲的视线中，能看到容器壁外晃动的人影，以及更远处那片冰冷的、巨大而陌生的金属环境轮廓。容器的顶盖正在他上方缓缓开启。
“Vital signs restored to threshold. Hypothermic phase terminated.” 一个冰冷的、毫无抑扬顿挫的电子合成音响起，用的是标准却异常僵硬的英语。声音似乎来自容器本身，也来自这个空间的深处。
暖流持续吹拂。陈默在剧烈的痛苦中勉强凝聚视线。他正躺在一个充满透明液体的敞口槽体内，身体被一层薄薄的、散发着微弱蓝光的冷凝凝胶紧密包裹着，像一只等待加工的冷冻标本。这凝胶似乎有着惊人的止血、镇痛和维持生命体征的作用，否则他早就该在失血和寒冷中死去。槽体两侧是复杂的机械臂和闪烁着各色冷光的传感探头，刚才那股救命的暖风正从两侧的格栅孔中持续涌出。那些橘红光点，就镶嵌在环绕槽体的弧形内壁上。
槽体外，站着几个人。
他们穿着一种通体哑光黑色的、连体式服装，材质看起来既非布料也非橡胶，更像是一种柔韧的碳纤维复合材料，关节处有精致的灰色装甲板强化。全身包裹得严严实实，连手上都戴着贴合的战术手套。脸上覆盖着光滑的、流线型的黑色头盔，没有任何可视窗或缝隙，只在眼部区域是两块狭长的、镜面般反光的暗红色视窗（Visor），看不出任何表情和眼神。
冰冷的肃杀感扑面而来。这些人，比之前的追猎者更像……机器。没有情感，只有任务。
为首一人身材高大魁梧，他的红眼视窗微微低垂，“注视”着在凝胶和痛苦中挣扎的陈默。头盔侧部，一个细小的蓝色光点有节奏地闪烁着。他用手指在左臂外侧一个微型操控面板上点了几下。
“目标个体C-M-1037，回收程序确认。”一个同样冰冷的、经过处理的电子合成音从头盔下传出，听不出任何人类特征，“生命状态：D级危重（失血、创伤性休克、神经系统深度抑制）。污染评估：中度（泥水、血源性、非特异残留）。进行清洁前处理。动作快，我们还有6小时37分12秒。”
“收到。”旁边一个体形略纤细、红眼视窗颜色稍暗一些的清道夫同样以电子音回应。他抬手，在陈默所处的槽体上方一个控制面板上操作了一下。
容器内壁上的几个探头探出，蓝光扫过陈默身体表面的冷凝凝胶。凝胶像是瞬间失去了粘附力，迅速液化，变成粘稠的蓝色液体流走。同时，槽体两侧喷出强劲的、带着强烈消毒剂味道的温水喷流，粗暴地冲刷掉陈默身上所有的泥浆、血痂和污垢！
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