新京的秋意比往年更浓些，王宫后苑的银杏叶落了满地，踩上去沙沙作响，像谁在低声絮语。王九击处理完军工厂送来的6磅步兵炮改良图纸，揉着发胀的太阳穴走出书房，无意间瞥见西北角的马厩——那片被打理得最规整的栏舍里，“不偿命”正不安地刨着蹄子，乌黑的鬃毛被风吹得乱蓬蓬的，却依旧难掩一身神骏。
这匹马跟着他快四年了。“不偿命”曾在武昌之战中载着他冲过湘军的炮火封锁，后背的鞍桥上至今还留着弹痕。只是近来事务繁杂，北境刚平、军工厂赶工、云南民政初定，他竟把一件要紧事抛到了脑后。
“大王，您是来看‘不偿命’？”马夫老陈牵着草料走近，见王九击望着马厩出神，笑着回话，“这几日它总焦躁，夜里也不安生，许是想念嘉定府那头母马了。”
这话像块石子，猛地砸醒了王九击。他拍了拍额头，才想起当年曾为“不偿命”配了一匹本地良种母笮马，那母马性子温顺，毛色棕红，与“不偿命”倒是相得益彰。后来连续征战，便将母马托付给嘉定府的驿丞照料，一年多前驿丞曾送过一封书信，说母马生了匹小马驹，因战事吃紧，他竟转头就忘了接回来。
“这记性！”王九击轻骂自己一声，眼中却泛起笑意，“老陈，即刻备马，派一队亲兵去嘉定府，把那匹母笮马和小马驹都接来，路上小心照料，别受了颠簸。”
老陈喜上眉梢，连忙应道：“哎！好嘞！小的这就去安排，保证把母马和小马驹平平安安接回来！”
亲兵队出发得快，来回不过五日。第五日午后，王九击正在校场看新兵操练线膛枪，就听见远处传来马蹄声和马驹的嘶鸣，他放下手中的望远镜，快步迎了上去。
只见两名亲兵牵着一匹棕红母马走在前面，母马体态丰腴，步伐稳健，正是当年那匹母笮马。它身后跟着一匹半大的小马驹，浑身乌黑发亮，竟和“不偿命”长得一模一样，唯有额间嵌着一撮月牙形的白毛，像夜空中落了片霜。小家伙似乎刚经历长途跋涉，却不显疲惫，睁着圆溜溜的眼睛，好奇地打量着周围的一切，时不时甩甩尾巴，蹄子踏在地上，竟带着几分沉稳的力道。
“不偿命”早已挣脱老陈的牵引，快步奔了过来，鼻子在母笮马身上蹭了蹭，发出低低的嘶鸣，像是在诉说思念。那小马驹起初还有些胆怯，躲在母马身后，待闻到“不偿命”身上熟悉的气息，便试探着走上前，用脑袋轻轻拱了拱“不偿命”的脖颈，亲昵得很。
王九击蹲下身，伸出手，小心翼翼地抚上小马驹的脊背。皮毛光滑得像缎子，肌肉结实饱满，摸上去沉甸甸的，绝非凡品。他起身比了比，这才不到两岁的小马驹，肩高竟已超过五尺，比同龄的精良蒙古马还要高出半头，四肢修长有力，胸廓开阔，一看就是块天生的战马料。
“好马！真是好马！”王九击忍不住赞叹，眼中满是喜爱，“不愧是‘不偿命’的种，这骨架、这气度，将来定是匹千里挑一的战驹。”
沈庭渊不知何时也来了，站在一旁看着这温馨的一幕，笑着说道：“大王好眼光。这马兼具了‘不偿命’的灵性与母笮马的耐力，再加以训练，日后定能成为大王的新坐骑，随您征战沙场。”
王九击点点头，目光落在小马驹额间的白毛上，沉吟片刻，道：“就叫它‘黑风’吧。既是‘不偿命’的子嗣，便承黑风军的名号，愿它日后能像黑风军一样，所向披靡，锐不可当。”
“黑风！好名字！”众人齐声附和。
“黑风”似是听懂了，扬起脖颈，发出一声清脆的嘶鸣，声音洪亮有力，竟带着几分其父“不偿命”的霸气。王九击看着它昂首挺胸的模样，心中涌起一股暖意——这乱世之中，不仅有铁血沙场，还有这般生命的延续，大新的希望，不也正像这匹小马驹一样，在风雨中悄然成长么？
接下来的几日，王九击得空便会去马厩看“黑风”。老陈特意调配了精料，每日掺着黄豆、燕麦喂养，还会牵着它在王宫的空地上遛弯。“黑风”性子极灵，教它认人、听口令，不过几日便已学得有模有样，见了王九击，会主动走上前，用脑袋蹭他的手心，亲昵得很。“不偿命”则总陪在一旁，看着儿子撒欢，眼神中满是温和，与往日在战场上的烈马模样判若两马。
日子便在这般忙碌而安稳的节奏中流逝。军工厂的蒸汽机日夜运转，线膛燧发枪的月产量稳定在五百支，6磅步兵炮已造出八门，正由炮兵旅加紧训练操作；第四野战师在云南逐步站稳脚跟，柳书言配合李子龙，不仅安抚了各族百姓，还清查出土司隐瞒的田亩数千顷，粮草储备愈发充足；湖北边境，马星率领第三野战师加固防线，清军练军几次试探性袭扰，都被线膛枪的精准射击打退，再不敢轻易来犯。
新京的街市愈发繁华，黑龙元的流通已深入人心，商铺里的货物琳琅满目，从四川的蜀锦、云南的茶叶，到军工厂仿制的西洋小物件，应有尽有。百姓们脸上的笑容多了起来，街头巷尾，时常能听见孩子们唱着新编的歌谣：“黑龙旗，空中飘，大新王，护咱巢；线膛枪，打得准，太平日子要来到。”
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