1858年10月的天京，秦淮河水裹挟着深秋的寒意，在城郭间缓缓流淌。紫金山的霜叶红得似血，映照得天王府的鎏金瓦顶愈发刺目——这座由两江总督署改建的王府，朱门高墙内正酝酿着一场足以撕裂太平天国的风暴，因王九击的蝴蝶效应而延迟了两年的权柄之争，迎来了爆发的时刻。
东王府内，烛火彻夜未熄。杨秀清身着绣金龙袍，斜倚在紫檀木榻上，鎏金烟枪在指间轻转，烟丝燃烧的青烟与殿内的熏香交织，模糊了他眼底的厉色。三日前，他以“天父下凡”之名召洪秀全入府，当着文武百官的面，逼问“尔子为万岁，吾当为何”，直逼天王封其“万岁”尊号。此刻案上摊着洪秀全送来的贺表，“东王万岁”四字墨迹未干，却掩不住字里行间的隐忍——杨秀清知道，这份妥协背后，必是滔天杀机。
“丞相，天王那边可有异动？”杨秀清吐了口烟圈，声音沙哑如砂纸摩擦。
陈承瑢躬身立于阶下，神色凝重：“回东王，天王府近日守卫骤增，韦北王、石翼王的亲信部队已悄然入城，分驻南门、西门。怕是……”
“怕什么？”杨秀清猛地坐起，龙袍下摆扫过案上的玉如意，“本王手握天朝军政大权，三分之二的兵马皆听我调遣，洪秀全那老小子，敢动我一根汗毛？”话虽如此，他指尖却不自觉地攥紧了烟枪——韦昌辉的残忍、石达开的威望，都是他不可不防的利刃。
他哪里知晓，此刻的天王府密室中，洪秀全正对着韦昌辉、石达开密授密诏。昏黄的烛火下，洪秀全面色铁青，将一份朱笔诏书拍在案上：“杨秀清逆贼，假托天父，逼朕封其万岁，意图篡逆！今日召你二人入京，便是要除此国贼，以安天朝！”
韦昌辉眼中闪过嗜血的光芒，单膝跪地：“臣愿率北殿精锐，血洗东王府，为天王清君侧！”他与杨秀清素有旧怨，当年因小过被杖责五十，这份屈辱早已深埋心底。
石达开眉头微蹙，沉声道：“东王虽有僭越之罪，然其部属多为天朝精锐，若大肆杀戮，恐动摇国本。不如擒杀杨秀清一人，其余部属既往不咎。”
洪秀全摆了摆手，语气决绝：“逆贼党羽众多，若不斩草除根，必留后患！昌辉，朕命你为主帅，率三千北殿军夜袭东王府，凡东殿所属，格杀勿论！达开，你率部驻守西门，以防乱军外逃！”
10月23日夜，天京城内一片死寂。韦昌辉率三千北殿军，手持火把，如饿狼般扑向东王府。府门未及关闭，便被撞开，喊杀声瞬间撕破夜空。东王府的护卫虽拼死抵抗，却怎敌得过北殿军的有备而来——刀光闪过，头颅滚落，鲜血顺着青石板路流淌，汇成溪流，染红了东王府的朱门。
杨秀清在睡梦中被惊醒，身着单衣冲出内殿，却见府内已是一片火海。韦昌辉提着染血的钢刀，一步步逼近：“杨秀清逆贼，你的死期到了！”
杨秀清怒目圆睁，拔剑欲战，却被数名北殿军士兵扑倒在地。钢刀落下，一代枭雄的头颅滚落在地，眼睛仍死死盯着天王府的方向，满是不甘与怨毒。
接下来的三日，天京沦为人间炼狱。韦昌辉奉洪秀全密令，大肆搜捕东殿部属，从文武官员到普通士兵，甚至连妇孺都未能幸免。东王府周围的街巷，尸体堆积如山，秦淮河水被血染红，漂浮的尸骸堵塞了河道，空气中弥漫着浓重的血腥味，连飞鸟都不敢靠近。短短三日，两万余东殿部属倒在血泊之中，天京城内，人人自危。
石达开赶回天京时，看到的便是这般惨状。他冲进北王府，指着韦昌辉的鼻子怒斥：“你我奉旨除贼，为何滥杀无辜？两万弟兄皆为天朝血脉，你这般屠戮，与国贼何异？”
韦昌辉冷笑一声，眼中满是疯狂：“石达开，你莫不是想为杨秀清报仇？今日若不是看在同殿为官的情分上，连你一并杀了！”
石达开深知韦昌辉已杀红了眼，自己留在天京必遭毒手，连夜率亲信部属逃出城去。韦昌辉闻讯，竟下令血洗翼王府，将石达开的家眷悉数斩杀。消息传出，天朝内外一片哗然，石达开在安庆起兵，发布檄文，声讨韦昌辉罪行，号召各路兵马共讨国贼。
洪秀全见局势失控，只得下旨诛杀韦昌辉，以平息众怒。可经此一役，太平天国的元气已大伤——杨秀清的军政才能、韦昌辉的精锐部队、石达开的威望民心，皆在这场内乱中损耗殆尽。为稳固局势，洪秀全一面派人安抚石达开，一面急召陈玉成入京。
11月初，陈玉成率两万精锐抵达天京。这位年仅二十四岁的英王，身着银甲，面容刚毅，虽年少却已是久经沙场的老将——三河大捷中，他以少胜多，大破湘军，一战成名。此刻面对残破的天京，他心中满是沉重。
天王府内，洪秀全握着陈玉成的手，眼中满是期许：“英王，如今天朝内乱初定，外有英法洋鬼盘踞上海，欺压百姓；内有清军新军虎视眈眈，意图反扑。朕命你率两万精锐东进，进攻上海，驱逐洋鬼，光复江南！如此，既可凝聚民心，又可拓展疆土，天朝便可重整旗鼓！”
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