南阳地界的官道上，尘土被马蹄踏得漫天飞扬，两万隋军列成三列纵队，玄色甲胄在夕阳下泛着冷硬的光。尚师徒勒住胯下呼雷豹，这匹宝马通身乌黑，唯有额间一道雪白纹路，此刻正不耐烦地刨着蹄子，鼻间喷着白气。他手中提炉枪斜倚在肩，枪尖寒芒刺破暮色，目光扫过身旁的魏文通与新文礼，沉声道：“明日便可抵达南阳城外三十里，今夜需定下攻城之策，免得朱灿那反贼有了防备。”
魏文通一身银甲，腰间佩剑的剑鞘上缠着青绸，他勒马靠近，声音带着几分沉稳：“尚将军所言极是。朱灿残暴无谋，麾下多是乌合之众，却占着南阳城高墙厚的优势。依我之见，明日抵达后，先派斥候探明城墙布防，再用投石机轰击城门，待城门破损，我率步兵冲锋，撕开缺口。”
新文礼听得不耐烦，他身高六尺有余，手中那柄铁方槊通体黝黑，槊身粗如碗口，顶端寒芒凛冽，几乎与马背齐平。此刻他猛地一拍马鞍，铁方槊在手中顿了顿，震得马身微微发颤：“探什么探！朱灿那厮连像样的军备都没有，明日咱们直接列阵攻城，我一槊就能砸开他的城门！再说咱们有两万兵马，还怕他那三万乌合之众不成？”
尚师徒眉头微皱，转头看向新文礼，语气带着几分严肃：“新将军不可轻敌。朱灿虽无能，却也盘踞南阳数年，城中粮草充足，若硬攻不下，拖延日久，恐生变数。魏将军的计策稳妥，先探后攻，方能万无一失。”他深知新文礼虽勇猛，手中铁方槊重达两百斤，力能开碑，却素来冲动，若是让他贸然冲锋，怕是会中了朱灿的埋伏。
魏文通也跟着点头，手指轻轻摩挲着剑柄：“尚将军说得对。我已让人准备了火油与火箭，明日投石机轰击城门时，再用火箭引燃火油，烧他个措手不及。朱灿的士兵本就军心不稳，见城门起火，定会慌乱，届时咱们再趁机冲锋，新将军的铁方槊正好能在前开路，何愁破不了城？”
新文礼听魏文通提到自己的铁方槊，脸色稍缓，哼了一声：“这还差不多！明日破城时，你们可别跟我抢，我要亲手用这铁方槊，把朱灿那反贼的脑袋挑下来！”
尚师徒见计策已定，抬手一挥：“传令下去，今夜在前方山谷扎营，明日卯时三刻拔营，务必在午时前抵达南阳城外！各营严守纪律，不许擅自离营，若有违令者，军法处置！”
隋军将士齐声应和，声音震得周围树林的飞鸟四散而逃。暮色渐浓，隋军大营的篝火渐渐亮起，如繁星般点缀在山谷间，而南阳城内的朱灿，还不知道一场灭顶之灾即将来临。
同一时刻，河西边境的黄河岸边，杨义臣与来护儿率领的两万隋军已在此扎营。杨义臣身披银甲，站在营帐前的高台上，望着远处李轨军营的方向，眉头紧锁。来护儿手持水师将领特有的分水刺，快步走上高台，声音带着几分急切：“杨将军，李轨已在黄河对岸布下防线，还派人凿沉了不少船只，咱们的水师怕是难以渡河啊！”
杨义臣转身，目光落在黄河水面上，沉声道：“李轨这是想凭黄河天险，阻止咱们渡河。不过他也太小看我大隋水师了。”他指着黄河上游，继续道，“明日你率水师主力，从上游佯攻，多架旌旗，营造大军压境的假象，吸引李轨的注意力；我则率五千步兵，乘小船从下游浅滩偷渡，绕到李轨军营后方，待你那边发起进攻，我便率军突袭，两面夹击，定能破他防线！”
来护儿眼中闪过赞许：“将军妙计！李轨定想不到咱们会从下游偷渡，明日定能打他个措手不及！”两人商议完毕，当即分头去安排，隋军大营内顿时忙碌起来，士兵们搬运着船只，检查着兵器，准备迎接明日的大战。
而长安皇宫的紫宸殿内，气氛却格外庄重。韩擒虎与史万岁身着崭新的铠甲，站在殿中，虽已年过半百，却依旧身姿挺拔。杨广坐在御座上，目光扫过两人，语气带着几分恳切：“两位将军，如今反贼四起，江淮杜伏威更是占了七县之地，劫掠百姓，朕思来想去，唯有两位将军能担此重任，平定江淮反贼，重振我大隋声威！”
史万岁闻言，当即单膝跪地，声音带着几分激动：“陛下！臣当年虽曾为废太子杨勇进言，却绝非有意与陛下作对，只是不愿见陛下错判忠奸。如今陛下不计前嫌，重新启用臣，臣定当肝脑涂地，拼死剿灭杜伏威，以报陛下知遇之恩！”
杨广连忙起身，亲自扶起史万岁，语气带着几分欣慰：“史将军快起！朕知道你是忠君爱国之人，当年之事，不过是一场误会，朕早已不放在心上。如今国难当头，朕只希望你与韩将军能同心协力，平定反贼，届时朕定会重重嘉奖你们！”
韩擒虎也上前一步，躬身道：“陛下放心！老臣虽已归隐五年，却也时常操练武艺，熟悉兵法。此次率军出征，定将杜伏威那反贼擒回长安，听候陛下发落，绝不辜负陛下的信任！”
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