春日的晨光刚漫过瓦岗寨的寨墙，程啸天便踏着露气往程咬金的院落走去。刚到门口，就见裴翠云正端着木盆晾晒衣物，皂角的清香混着阳光的暖意弥漫在院中。“大嫂，大哥呢？”程啸天开口问道。
裴翠云抬头一笑，指了指校场的方向：“还能在哪儿？天不亮就扛着他那八卦宣花斧去练手了，说跟你比着劲呢。”程啸天闻言失笑，转身往校场快步走去。
刚到校场边缘，便听见一阵呼啸的风声，只见程咬金赤裸着上身，古铜色的肌肤在晨光下泛着油光，手中一百八十斤的八卦宣花斧舞得虎虎生威。天罡三十六斧一招招衔接无缝，“劈山开路”势如雷霆，“横扫千军”气浪翻滚，斧影翻飞间，地面的碎石被卷得四散飞溅，围观的士兵们纷纷退到数丈之外，看得连声喝彩。
待程咬金收斧而立，额角的汗珠顺着肌肉沟壑滚落，程啸天走上前拍了拍他的肩膀：“大哥，如今倒是愈发勤快了，每日都要练一遍斧法？”
程咬金抹了把汗，嘿嘿笑道：“那可不！二弟你天天练你的锤法，我这做大哥的哪能落下？再说练武不就是为了上战场杀敌吗？难不成当个寨主就搁这儿享清福？”
程啸天无奈摇头：“大哥你已是一寨之主，坐镇后方即可，打仗的事有我们呢。”
“这话就错了！”程咬金把斧头往地上一拄，震得尘土飞扬，“瓦岗的江山是咱们一起打下来的，开春跟杨林大战，我岂能躲在后面？”
见他态度坚决，程啸天不再劝说，转而道：“罢了，随你便是。走，我有要事跟众兄弟商议，去聚义厅。”
两人刚到聚义厅，亲兵便已分头去通知众人。不多时，秦琼、罗成、裴元庆、王伯当、谢映登、单雄信、单雄忠、王君可、尤俊达以及徐茂公陆续赶来，各自按位次坐下，聚义厅内瞬间安静下来。
程咬金端坐主位，敲了敲桌案：“二弟有话要说，大伙都听听。”
程啸天起身，目光扫过众人：“相州咱们拿下已有数月，一直靠书信往来知晓情况，我始终不太放心。开春就要跟杨林大军决战，相州作为前沿要地，必须万无一失，我打算亲自去一趟看看。”
徐茂公摇着羽扇，沉吟道：“啸天兄弟不必太过忧心，相州有伍云召、伍天锡、雄阔海、罗士信、秦用五位将军镇守，再加上唐俭先生谋划，兵力充足，部署得当，理应安稳无虞。”
“正是因为关乎开春大战，我才更要去实地看看。”程啸天语气坚定，“书信上的文字终究不及亲眼所见，去确认一番，我心里才能踏实。”
众人见他意已决，便不再劝阻。秦琼开口道：“统领要去，需带多少人手？我派些精锐随行护卫。”
“不必兴师动众。”程啸天摆手，看向罗成和单雄信，“我打算只带罗少保、单二哥，再加上燕云十八骑，轻装简从，快去快回，不耽误正事。”
罗成闻言挑眉，手中的五钩神飞枪在指尖转了个圈：“乐意奉陪！正好活动活动筋骨。”
单雄信也拍着胸脯应道：“有我和罗成在，定能护得统领周全！”
徐茂公点头赞同：“如此甚好，人少目标小，沿途也能避开隋军的哨探，速去速回最为稳妥。”
消息很快传到内院，程母听说儿子又要外出，连忙拉着李蓉蓉赶来。“我的儿，此去相州路途虽不算远，却也多有风险，务必早点回来，别让蓉蓉姑娘惦记。”程母拉着程啸天的手，眼神里满是叮嘱，话里话外都透着对李蓉蓉的认可。
李蓉蓉站在一旁，脸颊泛红，双手绞着衣角，轻声道：“程统领，一路上务必小心，凡事多加留意，我们在寨里等你平安归来。”
程啸天看着她羞涩又关切的模样，心中一暖，点头道：“娘，蓉蓉姑娘，你们放心，我此去只是巡查，很快就回来，家里的事就劳烦你们多费心。”
程咬金在一旁嚷嚷道：“二弟，带上我呗！我也去相州瞧瞧！”
“大哥万万不可。”程啸天连忙劝阻，“瓦岗寨离不开你坐镇，你若走了，寨内人心不稳，开春备战也会受影响。”程咬金虽不情愿，却也知道事关重大，只能悻悻作罢。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，程啸天便已收拾妥当。他骑着那匹闻名瓦岗的玄火黑骊，此马乃是漠北异种，肩高八尺，四肢粗壮如柱，浑身漆黑如墨，从脖颈到四肢分布着暗红色的纹路，那是早年在漠北与饿狼争食时留下的伤痕，如今反倒让这匹马更显神俊不凡。唯有这等异种宝马，才能稳稳驮起程啸天魁梧的身躯以及那柄三千斤重的玄火盘龙锤，更奇的是，此马只食肉不食草料，耐力与爆发力远超寻常战马。
程啸天内里穿着玄火鳞甲，甲片细密如鱼鳞，暗红色的纹路在晨光下隐隐流转，能挡刀剑重击；外面披着一件厚实的黑貂棉袄，既保暖又不影响行动，玄火盘龙锤斜背在后，锤柄上的火龙纹在光影中若隐若现。
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