夜色如墨，长安东城门下的空地上，杨义臣的八万残兵已草草扎起营帐。篝火的光芒微弱，映着士兵们疲惫不堪的脸——甲胄上的血渍未干，不少人还裹着绷带，手中的兵器斜靠在身侧，连擦拭的力气都快没有。杨义臣伫立在营帐前，银甲上蒙着一层尘土，目光死死盯着不远处紧闭的城门，城楼上隐约可见宇文成都的天武军来回走动，箭尖在月光下泛着诡异的蓝芒。
“元帅，咱们第四次试探还是失败了……”副将捂着手臂上的伤口，脸色惨白如纸，声音带着颤抖，“城楼上射的是毒箭！刚才冲在最前面的三名弟兄，中箭后连半个时辰都没撑住，七窍流血死了，伤口周围全是黑的！宇文成都这是真要置咱们于死地啊！”
杨义臣猛地攥紧拳头，指节泛白。他快步走到营边，看着地上三具早已冰冷的尸体——死者脸色青黑，嘴角还残留着黑血，箭创处的皮肉已呈焦黑状。一股寒意从脚底窜上心头，他何尝不明白，宇文成都哪里是怀疑他通敌，分明是想借毒箭和联军的手，将他和八万残兵彻底碾碎。
正思忖间，一名斥候策马奔来，翻身下马时险些栽倒，声音带着急切：“元帅！东方十里外发现大量兵马，看旗帜……是瓦岗和李家的联军！他们已经扎营了，离咱们只有不到十里地，营火连成一片，怕是有二十万兵力！”
“他们死了那么多的士卒——居然还有二十万……”杨义臣踉跄着后退半步，眼中闪过一丝绝望。他抬手望向东方，夜色中虽看不清联军的营帐，却能隐约看到成片的火光，像一头蛰伏的巨兽，正缓缓逼近。“背腹受敌，还腹背皆有毒刃啊！”杨义臣低声呢喃，声音里满是悲凉，“前有宇文成都的毒箭封门，后有联军大军压境，咱们这八万残兵，怕是连明天的太阳都见不到了！”
副将脸色瞬间惨白，声音带着哭腔：“元帅，那咱们怎么办？联军要是明天一早攻城，肯定会先拿咱们开刀！毕竟咱们是隋军，他们是反贼，两军势同水火啊！到时候咱们腹背受敌，连逃都没地方逃！”
杨义臣深吸一口气，强压下心中的焦虑，抬手按住副将的肩膀：“慌什么！咱们是大隋的兵，就算是死，也要死得有骨气！传我令，全军戒备！各营将士连夜加固营寨，在营外挖掘三尺深的壕沟，沟底埋上尖刺；再把所有伤兵集中到中军帐附近，派医官抓紧处理伤口，能战的士兵都把兵器磨利，箭囊装满箭矢！另外，派十名亲兵乔装成百姓，绕到联军大营附近，看看他们的动向，若有异动，立刻回报！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“咱们现在没有退路，只能先守住营地，再做打算。若是联军真的先攻咱们，咱们便拼死抵抗；若是他们能看清宇文家的狼子野心，或许还有一线生机。但记住，就算是死，也不能让宇文成都看了笑话！”
副将连忙领命而去，杨义臣却依旧站在营帐前，望着东方的火光，心中满是复杂。他想起杨广的信任，想起杨林的嘱托，想起二十多万弟兄死在潼关的惨状，眼眶不禁泛红：“陛下，臣无能，不仅没能守住潼关，如今连长安都回不去，还把八万弟兄置于险境……这大隋的天下，怕是真的要完了啊……”
与此同时，长安城东十里外的联军大营内，火把如星海般铺开，将整片平原照得亮如白昼。程啸天跨坐在玄火黑骊上，玄火盘龙锤斜背在身后，锤身火龙纹在火光下泛着嗜血的暗红光泽；程咬金提着八卦宣花斧，斧刃映着火光，杀气腾腾；裴元庆、秦琼、罗成、单雄信、王伯当、谢映登、尤俊达、王君可等人并列在前，秦用、罗士信、雄阔海、伍云召、伍天锡紧随其后，一众猛将盔甲染尘，却个个眼中燃着战意。
李世民与李建成并驾齐驱，身后跟着双持擂鼓瓮金锤的李元霸——他正不耐烦地用锤柄砸地，震得尘土飞扬，还有手持镔铁轧油锤的梁师泰，八万李家军与十二万瓦岗军汇合，二十万大军绵延数十里，气势如虹，压得周围空气都仿佛凝滞。
“二弟，斥候刚才已经回报了，杨义臣那八万残兵就堵在东城门下，前有宇文成都的毒箭，后有咱们的大军，就是块待宰的肥肉！”程咬金勒住马，对着程啸天高声说道，语气里满是急切，“依我看，明日一早咱们就先灭了杨义臣的残兵！他们本就是败军之将，士气低落，咱们一冲，保管他们溃不成军！灭了杨义臣，再集中兵力攻长安，收拾宇文成都那小子！”
李世民也点头附和，眼中闪过一丝厉色：“程大王说得对。杨义臣虽被宇文成都算计，却终究是隋军将领，与咱们势不两立。先灭了他，既能清除攻城障碍，又能震慑长安城内的宇文家，一举两得。而且他的残兵疲惫不堪，又无粮草补给，正是咱们下手的好时机！”
程啸天环视一周，见众将皆面露赞同，抬手按在玄火盘龙锤的锤柄上，声音洪亮如雷，响彻整个大营：“好！就这么定了！传令下去，全军今夜养精蓄锐，明日天一亮，便对杨义臣的残兵营发起总攻！李元霸、裴元庆，你们率两万骑兵从正面冲锋，撕开他们的营寨防线；秦琼、罗成，你们率三万步兵从侧翼包抄，切断他们的退路；其余将士随我和李二公子压阵，一旦防线突破，便全力掩杀，务必将这八万残兵彻底剿灭！”
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