太原唐国公府议事厅内，烛火通明，映得满堂人影晃动。李渊端坐主位，玄色锦袍上绣着暗金色纹路，眉宇间凝着几分忧色，手指无意识地敲击着案几。案上平铺着陇西舆图，朱砂标记的战线早已干透，却依旧清晰刺眼。
“算算时日，世民他们出征已有四日了。”李渊抬眸望向厅外沉沉夜色，声音带着几分不易察觉的焦灼，“按理说，此刻该已抵达临洮城外，与薛举大军对峙上了。只是这几日毫无消息传回，不知战况究竟如何，实在让人放心不下。”
李建成端坐左侧首位，一身青色长衫衬得身形挺拔，闻言连忙拱手道：“父亲放心。二弟自幼熟读兵法，行事沉稳，身旁又有李靖先生运筹帷幄，还有元霸这般天下无双的猛将冲锋陷阵，更有程啸天统领协瓦岗寨猛将策应，平定薛举不过是早晚之事。您不必太过忧心，想来是大军行军途中不便传信，待站稳脚跟，自有捷报传来。”
李元吉性子急躁，此刻也按捺住往日脾性，附和道：“大哥说得对！那薛举不过是陇西一介反王，麾下骑兵虽悍，怎敌得过咱们李家军与瓦岗寨的联军？三哥那两柄擂鼓瓮金锤下去，保管把薛举的人马砸得落花流水！父亲您就放宽心，等着听好消息便是。”
房玄龄手持羽扇，缓缓点头道：“国公爷不必多虑。李世民公子与程统领皆是当世俊杰，二人联手，又有罗成、裴元庆等猛将相助，战术部署周密，此番出征必然万无一失。我等只需坐镇太原，稳固后方，确保粮草军械供应不绝，便是对前线最大的支持。”
杜如晦补充道：“房先生所言极是。薛举主力集中于临洮，后方金城空虚，程统领绕道奇袭，正是击中了他的要害。待金城一破，薛举大军便会首尾不能相顾，届时前后夹击，定能将其一举剿灭。”
长孙无忌也起身道：“诸位所言甚是。太原乃我军根基，如今防卫森严，粮草充足，各路反王皆被牵制，无人敢贸然来犯。国公爷只需静候佳音，不必为前线之事过度操劳。”
李渊闻言，轻轻叹了口气，脸上忧色稍减：“但愿如此吧。这乱世纷争已久，百姓流离失所，此番平定薛举，乃是统一天下的关键一步，只盼能顺顺利利，少些折损。”他目光扫过厅中众人，“你们也都各司其职，万万不可松懈，务必确保后方安稳，为前线将士们守住这最后一道屏障。”
“谨遵国公爷吩咐！”众人齐声应诺，声音在厅内回荡。
就在此时，厅外传来一阵急促的脚步声，紧接着是亲卫的高声禀报：“启禀国公爷！校场那边出了点乱子，有个降兵屡次闹事，不服管束，特来向您请示！”
李渊眉头一皱，脸上露出几分不悦：“哦？竟有此事？如今正是大军出征、后方需稳之时，何人敢在此刻闹事？”
亲卫快步走入厅中，单膝跪地禀报：“回国公爷，此人乃是前几日刘武周战败后收编的降兵。据说他武艺不俗，性子极为桀骜，入营以来便屡屡顶撞上官，今日更是因分配差事之事，与同营士兵大打出手，伤了好几个人，营中将士都有些不待见他，生怕他再惹出更大的乱子。”
李建成眉头微蹙：“刘武周麾下的降兵？我记得收编之时，已明令告知需遵我军军纪，怎敢如此放肆？”
“回大公子，”亲卫答道，“此人确实有些武力，寻常士兵根本不是他的对手。上官多次训斥，他非但不听，反而变本加厉，说自己参军是建功立业的，不是来打杂的，故而对分配的杂役极为不满，才动手伤人。”
李渊眼中闪过一丝讶异，随即沉声道：“哦？倒是个有脾气的。带他进来，我倒要看看，究竟是何方神圣，竟敢在我唐国公府的军营中撒野。”
“遵命！”亲卫应声起身，转身快步离去。
片刻后，一阵沉稳的脚步声传入厅中，只见一名壮汉被两名士兵“护送”着走进来。此人身材魁梧，约莫二十五六岁，皮肤黝黑如铁，额前发丝凌乱地垂下，遮住了部分眉眼，却挡不住那双眼中透出的桀骜与锐利。他身着一身洗得发白的粗布军服，肩头肌肉虬结，双手握拳垂在身侧，指节分明，透着一股常年锤炼的力量感。
壮汉走进厅中，目光扫过主位上的李渊，又依次掠过李建成、李元吉及房玄龄等人，脸上毫无惧色，反而带着几分不服气的倔强。他对着李渊微微拱手，声音洪亮如钟：“草民尉迟恭，见过唐国公，见过诸位公子、先生。”
李渊端坐主位，细细打量着眼前这名叫尉迟恭的壮汉，见他虽身形粗豪，却站姿挺拔，眼神坦荡，倒不似寻常寻衅滋事之辈，心中的怒气稍稍消减了几分，沉声道：“你叫尉迟恭？说——为何在营中闹事伤人？我军军纪严明，你既已归降，便该遵守规矩，怎敢如此放肆？”
尉迟恭闻言，眉头一挑，朗声答道：“唐国公容禀！草民并非故意闹事！想我尉迟恭自幼习武，一身武艺不说天下无敌，也绝非庸碌之辈。当初跟随刘武周起兵，虽未立下盖世奇功，却也冲锋陷阵，杀敌无数。如今归降贵军，本想能继续上阵杀敌，为国效力，可谁知入营多日，竟只被分配些挑水、劈柴、打扫营房的杂活！”
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