苏蘅被萧砚抱得有些喘不过气，却舍不得推开。他身上的血味混着松木香，让她想起方才地底下翻涌的危机。
直到萧砚的手在她后背轻轻拍了拍，她才后知后觉地退开半步。
月光落进他眼底，像碎了一湖星子，可眉峰仍紧拧着，指尖还沾着未干的血——是方才替她挡下铁荆棘时留下的。
“我没事。”她轻声说，指尖拂过他手背的血痕。话音未落，体内突然翻涌的灵力让她踉跄了半步。
识海里那片湖泊正在涨潮，地脉的震颤、御苑每株植物的呼吸，都顺着灵脉往她经脉里钻。她瞳孔微缩——这不是失控，是“灵植统御”之境初现的征兆！
萧砚立刻扶住她的腰，剑眉拧紧：“哪里不舒服？”
“不是不舒服。”苏蘅仰起头，眼底泛起极淡的金光。
她能看见御苑东侧的绿梅在抽新芽，西边的牡丹根须正往湿润的土缝里钻，连方才被黑莲怨气搅得癫狂的紫藤，此刻还在簌簌抖落残花。
“我能更清晰地感知它们了。”她深吸一口气，掌心浮起一缕青藤状的灵纹——那是灵火藤链的印记。
“阿砚，退后些。”她轻声道，指尖轻轻抵在萧砚胸口。萧砚虽不明所以，却立刻退开三步，玄色衣摆扫过满地残瓣。
苏蘅闭了闭眼，将新涌的灵力顺着灵火藤链引向四肢百骸。
那力量像春溪漫过干田，所过之处，她与御苑里每株植物的联系都清晰起来——癫狂的紫藤在哭，说它被强行注入了怨气；暴长的铁荆棘在抖，说它的根须被人埋了蚀灵散。
“够了。”她突然睁眼，声线清越如鹤鸣，“共生共鸣，回归本源！”话音未落，全场的灵植突然发出细微的“沙沙”声。
紫藤疯狂抽长的藤蔓猛地顿住，缓缓蜷缩回花架；铁荆棘尖锐的刺尖垂了下来，像被霜打过的野草；就连那株几乎要掀翻御苑围墙的百年银杏，也抖落满树黄叶，枝桠温顺地垂向地面。
御苑里的宫人、灵植师长老团、甚至躲在廊下的小太监，全都屏住了呼吸。
方才还如临大敌的护卫们松开了刀柄，李公公扶着汉白玉栏杆的手都在发颤——他方才亲眼见那银杏的枝桠扫过皇帝的龙辇，若不是苏姑娘及时出现...
“妖女！”一道尖厉的女声划破死寂。
赵婉如从人群后挤出来，月白绣金的灵师袍被扯得有些皱，发髻却依旧整齐，显然方才的混乱她躲得周全。
她指尖点向苏蘅，腕间的翡翠串珠撞出清脆的响：“她操控灵植行凶，意图弑君！你们都看到了，那些灵植方才多疯狂，如今却听她一句话就老实——不是妖法是什么？”
长老团里有几个上了年纪的互相对视。
灵植师一脉最忌“操控”二字，他们修炼的是与草木共生，而非强行驱使。
赵婉如这话正戳中他们的忌讳，立刻有人低声附和：“确实蹊跷...”“灵植怎会突然失控？”苏蘅垂在身侧的手微微蜷起。
她能听见赵婉如脚下的三叶草在发抖——那草叶上沾着暗褐色的汁液，是蚀灵散的味道。
原来方才灵植失控，是赵婉如在暗中用蚀灵散刺激植物，又将黑莲怨气混入地脉...
“赵大人这话说得奇怪。”萧砚突然开口，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响。
他站在苏蘅身侧半步，像道不可逾越的墙：“若苏姑娘意图弑君，方才为何拼了命从地裂里上来，又为何要让灵植平静？”
赵婉如的目光扫过萧砚腰间的镇北王府玉佩，眼底闪过一丝忌惮，却很快被狠厉取代：“世子爷护短之心，倒是天下皆知。”她提高声音，转向长老团：“诸位想想，二十年前的灵植师屠灭案，凶手不也是能操控灵植的妖女？如今这苏蘅，与当年那妖女的能力如出一辙——”
“够了！”李公公终于按捺不住，拂尘“啪”地甩在地上。
他是皇帝身边的老人，见过的风浪比赵婉如吃的盐还多，可此刻额角却沁着细汗：“赵大人若再信口雌黄，老奴可要请陛下定夺了。”
赵婉如冷笑，指尖突然凝聚起一团赤色灵力。那灵力裹着焦糊的气味，直逼李公公面门：“老狗也配——”
“当”的一声剑鸣。萧砚的剑已横在两人之间，赤色灵力撞在剑刃上，炸成漫天火星。
赵婉如踉跄后退两步，鬓角的珠花歪了，眼底闪过一丝慌乱——她没想到萧砚会当众动武。 “赵大人身为御苑首座灵师，不好生查探灵植失控的真相，反而急着泼脏水。”苏蘅往前走了一步，月光落在她发间的银簪上，泛着冷冽的光，“莫不是...你怕真相被拆穿？”
赵婉如的脸瞬间煞白。她张了张嘴，却听苏蘅轻笑一声，转身走向御苑角落那株百年老梅。老梅的枝干皲裂如刀刻，却在这寒夜里缀着星星点点的花苞。
她伸出手，掌心的灵纹泛起暖光，轻轻按在粗糙的树皮上。苏蘅的掌心刚贴上老梅皲裂的树皮，识海里便炸开一阵刺痛。
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