雨丝裹着铁锈味钻进沈知微的鼻腔时，青骓马的前蹄正踏过白水镇的界碑。
“停。”她轻拽缰绳，马队在泥水里刹住。
镇口的木牌被风雨泡得发胀，“惠民盐仓”四个朱漆大字下，新贴的封城告示正往下淌墨：“疫症横行，擅自出入者斩。”
可这哪是疫症？
二十步外的草垛边，两个官差正用长杆驱赶蜷缩的百姓。
老妇怀里的婴孩哭得上气不接下气，官差的皮鞭抽在她背上：“哭什么哭？
送集中营喝药去！“沈知微看见那婴孩的小手——五指肿得像发面馒头，指尖正渗出半透明的脓水。
“医队，分两拨。”她翻身下马，青缎斗篷溅起泥点，“小满带三人去集中营，其余跟我查散居百姓。”话音未落，她已快步走向草垛，靴底碾过焦黑的碎瓦——分明是人为纵火，把民宅烧成了这般模样。
“官差！”她扬声喝住举鞭的男人。
官差回头见她胸前半枚血玉尺，喉结滚了滚，到底没敢发作。
沈知微蹲下身，老妇立即把婴孩往她怀里送：“大...大人，救救我孙儿！”
婴孩的手腕溃烂处结着暗黄痂壳，她指尖轻轻一刮，脱落的皮屑混着黏液落在帕子上。“取显微镜。”她对随行医女说。
黄铜镜筒对准皮屑的瞬间，她瞳孔微缩——坏死的细胞呈放射状蔓延，边缘像被酸蚀过的铜器，哪是寻常湿毒？
“初啼瓮。”她又伸出手。
医女递来陶瓮时，沈知微注意到婴孩的呼吸浅得几乎看不见胸脯起伏。
她将瓮口凑近婴孩口鼻，陶壁上的音纹开始缓缓转动。
待录完半柱香，她借火折子照亮瓮身——波形图上的震颤频率低得离谱，和三个月前赤岭地宫残留的笛音震荡，竟有七分相似。
“走。”她将帕子仔细收进铜匣，“去集中营。”
集中营的竹篱笆外，哭喊声像被浸了水的破锣。
沈知微刚掀开草帘，腐肉的腥气便扑面而来。
二十几个病患挤在漏雨的窝棚里，有个半大孩子正用牙齿啃自己溃烂的手背，血沫混着脓水往下滴。
“阿荇！阿荇在这儿吗？”
突然，外头传来女人的尖叫。
沈知微转身，便见个浑身湿透的渔娘跌跪在泥里，怀里抱着只缺了口的陶罐。
她的裤脚沾着水草，发间还挂着鱼腥味的水珠：“大人！
我儿就舔了一口盐汤，五指全烂了！“
沈知微接过陶罐，倒出少许盐粒。
雨丝落在晶粒上，泛出淡蓝的光泽——寻常海盐该是雪白色，这盐却像被染了层靛青。“小满，取蒸馏水。”她指腹摩挲着陶罐内壁，“再备石灰水和醋酸试剂。”
当盐粒溶于蒸馏水的瞬间，溶液呈现出诡异的乳白。
小满将试纸浸入，淡绿的试纸先是泛紫，又慢慢透出乌银特有的灰斑。
沈知微捏着试纸的手紧了紧：“这不是盐，是慢性毒药。”
渔娘阿荇的膝盖重重磕在泥里：“官里说这是’惠民盐‘，比市盐便宜三成...我家那口子贪便宜，买了两斤。
前日我儿馋汤，舔了舔锅边...“她突然扯开衣襟，露出锁骨处的红斑，”我也烂嘴了，可我儿才三岁啊！“
沈知微摸出帕子替她擦泪：“你且放心，我会查到底。”她转身对医女道：“取笔墨。”待信笺写就，她吹了吹墨迹，唤来传信的青鸾卫：“飞鸽传谢提督，查‘惠民盐’生产源头，重点查乌银熔炼记录。”
夜漏三更时，沈知微的医帐里还亮着灯。
“大人，盐仓那边有消息。”小满掀帘进来，发梢滴着水，“我借黑骑掩护潜入库房，盐袋夹层里藏着密信。”她摊开半张染了霉的纸，“署名‘陶工小陶’，说皖南窑口夜烧异盐，灰里有铁腥味。”
话音未落，帐外传来细碎的脚步声。
沈知微抬眼，见个佝偻的老丈站在雨里，双手抖得像筛糠：“沈...沈大人，我是盐丁老邝。”他抹了把脸上的雨水，“那些官差说掺点‘静音渣’无妨，能省火料...可我家婆娘吃了也烂嘴...”
沈知微扶他坐下：“什么是‘静音渣’？”
老邝从怀里摸出张油纸，褶皱里沾着盐粒：“是乌银回炉的废渣，磨成粉掺进盐里...这是当年的配比。”他指着纸上歪歪扭扭的字迹，“三成海盐，七成渣粉，加蟾酥调和——说是能让盐粒更白，煮菜更鲜...”
沈知微的指甲掐进掌心。
她想起三日前谢玄给的匣子，想起母亲日记里“聪明药”首服日的记录——原来“静音渣”不是什么火料，是让活人慢慢变哑的毒！
“取陶锅。”她霍然起身，“熬一锅纯净海盐汤。”
天刚擦亮，医帐里的十名轻症患者已分成两组。
沈知微看着第一组喝了“惠民盐”汤的患者：他们的溃烂处开始渗血，呼吸频率比昨夜更低；而喝了纯净盐汤的第二组，有两个孩子竟能发出微弱的哭声。
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