暴雨停歇后的第七日，沈家湾的泥水终于退尽，可人心深处那层阴翳，却迟迟未能散开。
疫情渐退，孩童的啼哭重新响在屋檐下，老人们拄着拐杖走出门来晒太阳，被瘟疫压弯的脊梁一寸寸挺起。
医棚前的药炉日夜不熄，蒸腾的白雾裹着艾草与苦参的气味，在村中缓缓流淌。
十个“挑水娘子”每日巡行各家，查验饮水、清点发热人数，小杏儿带着两个新学徒翻山采药，脚步比男子还利落。
唯独沈守义的院子，仍如孤岛般沉寂。
柴门紧闭，香火不断。
他每日焚符祷告，口中念着“龙王未恕，天罚将至”，任谁劝也不肯踏入医棚半步。
连孙儿发烧咳嗽，他也只肯让家人熬一碗祖传姜汤，说什么“外人之药，污了血脉”。
可这一夜，变故突生。
三更时分，沈家幼童腹痛如绞，蜷缩在床上嘶声哀嚎，额头滚烫似火，面色由红转青。
家人慌了神，想请沈知微，却被族老一声怒喝拦住：“请她？她是破脉动土的妖医！请她进门，咱们沈家列祖列宗都要震怒！”
于是他们烧纸钱、挂桃符，请来老稳婆掐人中、画符水，折腾一夜，孩子气息却越来越弱，唇色发紫，四肢冰冷，眼看就要断气。
消息终究还是传到了医棚。
沈知微正伏案绘制《疫势图》，指尖在绢布上勾出最后一道绿线。
听到通报，她眼皮一抬，没问缘由，只说了一句：“备药箱，走。”
雨后路滑，泥泞难行。
她披上蓝布斗篷，提灯疾行，身后阿铁背着工具箱紧随其后。
赶到沈家院前时，大门紧闭，院内传来压抑的哭声。
“开门。”她声音不高，却像铁钉砸进木板。
“族老有令，不得放医者入内！”门缝里传出颤抖的回应。
沈知微沉默片刻，忽然抬脚猛踹门栓——咔嚓一声，年久失修的木闩断裂。
她一步跨入，直奔内室。
床上的孩子已近乎昏迷，呼吸浅促，腹部微微隆起，触之灼热而紧绷。
她迅速取出听诊器，将探头贴于孩童右下腹。
寂静中，她屏息凝神。
肠鸣音几近消失，肌层呈持续性紧张，血晶感应层泛出微弱红光——这是典型的急性阑尾炎前期征兆，再拖半日，必将穿孔化脓，百死无生。
“针灸镇痛，灌服清热解毒汤，冷敷腹部控温。”她语速极快，手中动作不停。
银针精准刺入足三里、合谷，又命人取来特制黄连地丁合剂，用小勺一点点喂入。
整整两个时辰，她未曾起身，手指始终搭在孩子腕间，监测脉搏变化。
直到天边泛白，孩童的呼吸终于平稳下来，高热也渐渐退去。
满屋人跪了一地，无声叩首。
唯有沈守义僵立角落，脸色灰败如土，手中的桃木杖微微发抖。
三日后，孩童能坐起喝粥，笑声重回院中。
那一日清晨，沈知微照例巡视新井，忽见井台前跪着一人——白发苍苍，背脊佝偻，正是沈守义。
他膝行至她面前，双手捧起那根陪伴他半生的桃木杖，猛地往石沿一磕！
“啪！”
木杖应声折为两段，落在井沿，像一段枯骨。
“我……守了一辈子规矩。”他声音沙哑，字字如血，“祖训不可违，神明不可欺。可你救的是我的根，是我沈家最后一点香火……我不瞎，也不傻了。”
他抬起头，眼中浑浊的老泪滚落：“让我进防疫巡队。剩下这点日子，我不想再跪神龛，我想……救人。”
沈知微看着他，没有扶，也没有说话。良久，她轻轻点头。
就在同一天午后，巫祝老姜悄然出现在医棚外。
他不再是那身画满符咒的红袍，只穿一件洗得发白的粗布衣，手里攥着一个油纸包。
他在门口徘徊许久，最终低着头走进来，双膝一软，跪在地上。
“沈掌医……我把‘驱瘟符’的方子带来了。”他打开油纸，露出一叠泛黄的纸页，“不是什么通天法术，就是朱砂混黄泥，加点檀香粉……骗人的。”
他哽咽着，肩膀剧烈颤抖：“我也想救人啊。从小到大，谁都说我是‘通神之人’，可每次瘟疫来了，我只能摇铃画符，眼睁睁看着人死……没人教过我别的法子……”
沈知微接过配方，当众投入药炉。
火焰腾起，映红她的脸。
“真正的神通，不是让人信你，是让人少生病。”她将一本手抄册子递过去，“《草药识用篇》，从今天起，你改行做医工。”
老姜双手接过，仿佛捧着圣物。
数日后，他背着药篓上山，采艾草、晒苍术，归来教妇人熏屋、制香囊。
村中孩童唱起新谣：“跳神老爷不跳了，背着药筐采艾草；从前画符哄鬼神，如今煮汤救老小。”
而阿铁，在井台旁默默埋下了第一根“地听桩”。
那是他受听诊器启发所造：将废弃的血晶碎片封入陶瓮，深埋村周要道之下，顶端接一根铜铃。
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