这一夜，唐薇几乎未曾合眼。
窗外慈宁宫的更漏声滴答，每一滴都像是敲在她的心坎上。脑海中反复预演着次日与父亲陈邦直相见的每一个细节、每一句对白、每一个可能出现的意外及应对。掌心因紧张而不断渗出冷汗，又被她一次次悄悄擦去。
天光微熹时，绘春带着两个宫女早早便来了。今日的衣裳比往日更加素净庄重，是一件藕荷色净面缎袍，只在衣襟处用银线绣了寥寥几枝忍冬纹，发髻也梳得一丝不苟，簪了支素银簪并两朵白色绒花。这副打扮，既符合她“戴罪静修”的身份，又不会在面见父亲时过于失礼，拿捏得恰到好处。
“姑娘今日气色倒好些。”绘春一边为她整理衣襟，一边似是随意地说道，目光却细致地掠过她的眉眼。
唐薇垂下眼，低声道：“许是……许是想到能见父亲一面，心中……心中难免有些激动。”她适当地流露出些许期盼和不安，完美扮演着一个久困深宫、骤闻亲人消息的柔弱女子。
用过早膳，她便被引至慈宁宫一间位置相对偏僻，却依旧在太后势力范围内的偏殿等候。殿内陈设简单，香炉里燃着淡淡的檀香，空气安静得能听到自己心跳的声音。
她端坐在绣墩上，双手交叠置于膝上，指尖冰凉。目光低垂，看着地面金砖的缝隙，努力调整呼吸，将所有的情绪压入心底最深处，只留下表面一层符合期待的、带着怯懦和渴望的平静。
不知过了多久，殿外终于传来了脚步声。
不是宫女们轻巧的步子，也不是太监急促的碎步，而是另一种——属于男子的、沉稳而略显滞重的脚步声，伴随着轻微的玉石叩击声（似乎是朝珠或佩玉）。
唐薇的心脏猛地一跳，几乎要跃出胸腔。她迅速抬了一下眼，又立刻低下，双手无意识地攥紧了衣襟。
殿门被推开。
绘春的声音响起：“陈大人，请。姑娘已在殿内等候。”
一个穿着深色朝服、身形微胖、面容带着官场历练出的沉稳与些许疲惫的中年男子，迈步走了进来。正是陈邦直。他的目光第一时间就落在了殿中低头坐着的女儿身上，眼神复杂无比，有关切，有忧虑，有审视，更有一丝难以掩饰的痛心与焦急。
“奴才叩见……”陈邦直依照规矩，便要向这位虽是罪眷却仍有名分的侧福晋行礼。
“父亲！”唐薇仿佛再也抑制不住，猛地站起身，声音带着哭腔打断了他，却又像是想起宫规，硬生生停住脚步，只是红着眼圈，哽咽道：“父亲……不必多礼……女儿……女儿……”她语无伦次，泪水恰到好处地盈满眼眶，却强忍着不让其落下，将一个委屈又克制的女儿形象演绎得淋漓尽致。
陈邦直的动作顿住了，他看着女儿苍白清减的脸庞，那身素净得近乎寡淡的衣裳，还有那包裹着纱布的右手，眼中掠过实实在在的心疼。他快步上前，虚扶了一下，声音也带上了几分沙哑：“快坐下……你……你的手怎么了？在宫里……可还过得去？老佛爷她……”
一连串的问题，透着真切的焦急。
唐薇却在他靠近的瞬间，几不可查地微微向后缩了一下，仿佛惊惧，随即又强迫自己站定，低下头，用细若蚊蚋的声音道：“劳父亲挂心……女儿一切都好……手是不小心摔的……快好了……老佛爷慈悲为怀，对女儿极好……每日诵经抄经，心里也安稳多了……”
她句句都在说“好”，语气却带着难以掩饰的艰涩和勉强，尤其是提到“诵经抄经”时，那微微颤抖的声线，更像是一种无言的控诉和麻木的接受。
陈邦直是何等人物，官海沉浮多年，瞬间便听出了女儿的言外之意。他的脸色白了白，眼神更加复杂，痛心疾首地低声道：“是为父无用……未能护你周全……才让你在此受这等苦楚……”
“父亲千万别这么说！”唐薇猛地抬头，眼中泪水终于滑落，却飞快地用袖子擦去，努力做出坚强的样子，“是女儿自己……当初年少无知，行了错事，合该受罚……能得老佛爷庇护，在此静思己过，已是天大的恩典……女儿如今只想安心赎罪，别无他求……”
她再次强调“赎罪”和“别无他求”，目光恳切地看着父亲，仿佛在哀求他不要再问，不要再提，以免惹祸上身。
陈邦直看着女儿这般情状，喉头滚动，似乎有千言万语，最终却只是化为一声沉重的叹息。他注意到了女儿身后小几上那厚厚一叠抄写的经文，以及那明显是左手书写的、稚拙却极其工整的字迹。
他的目光在上面停留了片刻，眼中闪过一抹深思，随即收敛，转而从袖中取出一个小巧的锦盒，递了过去，声音压得更低：“家中一切安好，你不必挂心。这是你母亲……替你求的平安符，望我儿……平安顺遂。”
锦盒很轻。唐薇双手接过，指尖接触到父亲微凉的手掌，能感觉到他几不可查地用力按了一下锦盒。
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