那碗犹自温热的安神汤静置在桌上，药香袅袅，却驱不散萦绕在唐薇心头的刺骨寒意。送汤宫女那双过於平静、洞悉一切的眼眸，如同烙印，灼烧着她的神经。这绝非寻常的关怀，更像是一种无声的宣告——我知道你的惊惶，我看穿了你的伪装。
她不敢喝。谁知这汤底藏着的是安神良药，还是催命符咒？
慈宁宫的水，太深了。太后、父亲、永琪、小燕子……如今又多了这神秘莫测的宫女，以及那隐於幕後、仅仅一丝波动就让她如坠冰窟的“观测源”。她像一枚孤舟，被困在狂风暴雨的中心，四周皆是迷雾与暗礁。
精神力的透支带来持续的钝痛，系统扣除20功德的警告犹在耳畔，加上这突如其来的“送汤”事件，让她心力交瘁。她将汤碗推得远些，和衣躺回床上，却毫无睡意，睁着眼，死死盯着帐顶模糊的绣纹，彷佛那里潜伏着无形的敌人。
这一夜，在极度的疲惫与紧绷中辗转而过。
次日，天色依旧阴沉，细雨未停。唐薇眼下带着浓重的青黑，脸色比往日更加苍白。她强打精神，如同上了发条的木偶，重复着每日的功课——净面、更衣、然後跪坐回蒲团前，铺开宣纸，开始抄写那彷佛永无止境的《心经》。
手腕的酸痛因昨夜的透支而加剧，每一次运笔都像是牵扯着太阳穴的神经，带来一阵阵细密的抽痛。她咬紧牙关，凭藉一股狠劲强行支撑，字迹虽依旧勉强维持着工整，笔画间却透出一股难以掩饰的虚浮与僵硬。
绘春准时前来收取昨日功课，目光在她脸上停留的时间，比往常略长了那麽一瞬。
“姑娘脸色似乎不大好，可是昨夜未曾安眠？”绘春语气平淡，听不出关切还是探询。
唐薇心中一凛，知道自己的状态瞒不过这些常年察言观色的宫人。她低下头，藉着研墨的动作掩饰神情，声音带着几分沙哑与後怕：“劳姐姐挂心……昨夜雨声扰人，确是……睡得不安稳，还做了些噩魇……”她将原因归於天气和噩梦，合情合理。
绘春未再多问，只是在她将抄好的经文递过去时，似是无意地提了一句：“老佛爷近日偶感风寒，需静养，姑娘这边若无要事，暂不必过去请安了。”
太后病了？
唐薇执笔的手几不可查地一顿。是真病？还是藉口？是因为昨夜的能量扰动惊动了她？或是宫中另有她不知道的变故？
“是……愿老佛爷凤体早日康健。”她顺从地应道，心中疑窦丛生。
绘春离开後，暖阁内重归寂静，只剩下单调的雨声和笔尖划过纸张的沙沙声。
唐薇的心却无法平静。太后的“静养”，意味着她暂时失去了近距离观察和影响太后的机会，也意味着她与外界的唯一明确联系（尽管是单向的）被切断了。这如同雪上加霜。
她该怎麽办？
父亲的“蛰伏待时”遥遥无期。
太后的“考验”暂停，却更添变数。
系统的功德负债如山。
还有那虎视眈眈的“观测源”和神秘宫女……
绝望如同冰冷的潮水，一次次试图淹没她。她死死攥着笔杆，指节因用力而泛白，几乎要将那纤细的笔杆捏碎。
不能放弃！绝不能！
她猛地想起昨夜那宫女送来的食盒。汤她没敢喝，那食盒本身呢？
她立刻起身，走到墙角，将那个看似普通的食盒拿了过来。材质是常见的漆木，做工尚可，并无特殊标记。她仔细检查每一个角落，敲击盒壁听声音，甚至尝试摸索是否有夹层。
一无所获。
就在她几乎要放弃时，指尖在食盒内壁靠近底部的一处边缘，触碰到了一丝极其细微的、不同於光滑漆面的粗糙感。
她心头一跳，凑到窗边藉着光仔细看去。那里似乎有一小片颜色略深的痕迹，像是……某种黏合物乾涸後留下的？她用指甲小心翼翼地抠刮，那痕迹很浅，几乎与木色融为一体。
难道……
她取来昨日净面未用完的、微凉的清水，用指尖蘸了，极其轻柔地涂抹在那片痕迹上。
奇蹟发生了！
随着水痕浸润，那片原本几乎看不出的痕迹，颜色逐渐变深，隐隐约约显现出几个极淡、极小的字迹！并非墨书，倒像是用某种植物汁液或特殊药水写就，遇水方显！
唐薇屏住呼吸，心脏狂跳，凑到最近距离，努力辨认：
“汤底，纸，烛火。”
只有这五个字！没头没尾，含义模糊！
汤底？是指那碗安神汤的底部？纸？什麽纸？烛火？要用烛火烤吗？
这是一个提示！一个极其隐晦的、关於如何读取真正信息的提示！
那宫女果然别有目的！她送汤是假，传递这隐藏的信息才是真！
巨大的震惊与狂喜瞬间冲垮了连日来的压抑与绝望！她像一个在沙漠中濒死的人，突然看到了远处的绿洲！
她立刻端起那碗早已凉透的安神汤，顾不得许多，将汤水缓缓倒入旁边的空漱盂中，露出碗底。
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