进入“死亡走廊”的第三天，周遭的环境以惊人的速度变得更加荒诞和险恶。原本只是扭曲的林木逐渐被一望无际、色彩斑斓却散发着甜腻中带着浓烈腐败气味的巨型菌类群落所取代。这些菌菇大的如同小型帐篷，形态各异，有些表面还分泌着粘稠的、闪烁着诡异磷光的液体。地面变得愈发松软黏腻，仿佛踩在某种巨大生物的内脏上，每一步都需要耗费额外的力气，并且要时刻提防陷入隐藏的泥沼。
强烈的磁暴干扰几乎成了永恒的背景音，让小队携带的大部分电子设备彻底宣告罢工，变成了只能增加负重的金属砖块。连“夜莺”精心准备、据说能抵抗一定强度干扰的备用卫星通讯器，此刻也只剩下断断续续的、被刺耳杂音淹没的微弱信号，根本无法传递有效信息。
小队彻底变成了信息孤岛，只能依靠鲨鱼在途径的、相对坚硬的岩石或尚未完全腐化的树干上刻下的、极其隐秘的方位标记，结合对偶尔穿透厚重辐射云层缝隙的太阳位置的粗略判断，艰难地向着“凰”提供的、那片可能存在“北风”活动的广袤区域跋涉。每一步都充满了不确定性，压抑的气氛如同实质般缠绕着每个人，几乎让人喘不过气。
正午时分，阳光勉强透过层层阻隔，投下昏黄暗淡的光斑。小队在一处由几株巨大、扭曲树根相互虬结形成的、类似天然洞穴的狭小空间内暂停前进，进行短暂的休整和能量补充。一鸣靠坐在潮湿冰凉、布满苔藓的洞壁上，费力地啃着味同嚼蜡的压缩干粮，感觉自己的神经自从踏入这片土地后就一直处于高度紧绷的状态，几乎没有片刻放松。
突然，一直如同磐石般趴在洞口、负责警戒的“岩石”，毫无征兆地猛地打出了一个极其凌厉的战术手语——【噤声！发现敌情！】
所有人在瞬间进入战斗状态，呼吸被压制到最微弱的程度，身体肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。鲨鱼悄无声息地移动到“岩石”身侧，顺着他凝重的目光方向，透过菌类枝叶的缝隙向外望去。
只见大约百米外，菌林的边缘地带，一队约莫五六人的身影，正以一种快速而谨慎、彼此间配合默契的战术队形移动。他们穿着利用当地材料手工缝制、色彩与周围菌类环境高度融合的伪装服，身上装备五花八门，既有老旧的制式步枪，也有看起来像是自制的武器，但所有人的动作都矫健异常，战术动作娴熟老练，显然不是“清道夫”那种训练刻板的正规军，但也绝非普通为了生存而挣扎的流浪者所能具备的素质。
更重要的是，他们此刻的姿态，分明是在追踪着什么目标，呈一个松散的扇形向前搜索推进，眼神锐利如鹰，如同经验极其丰富的猎手，正在围捕猎物。
“是‘北风’的人？”“夜莺”利用极其微弱的气声问道，隐藏在阴影中的手指已经无声地搭在了她那把改装过的精准步枪扳机护圈上。
鲨鱼眯起眼睛，瞳孔微微收缩，如同最精密的扫描仪，仔细分析着那队人的装备细节、移动时的步伐节奏以及彼此间的手势交流。几秒后，他微不可察地摇了摇头，同样以气声回应：“不像。他们的装备虽然杂乱，但保养状态极佳，有些武器配件甚至是‘方舟’旗下次级军工企业流出的、尚未完全普及的货色。他们的行动模式……更接近那些拿钱办事、作风狠辣的雇佣兵团体。”
仿佛是为了印证他的判断，那队雇佣兵似乎瞬间锁定了目标方位，突然加速，如同嗅到血腥味的鬣狗，猛地向菌林深处扑去！紧接着，那个方向便传来了几声经过高效消音器处理、显得短促而沉闷的枪响！以及一声被强行压抑下去的、属于人类的、充满痛苦的闷哼！
“他们在追杀什么人！”一鸣瞬间明悟，心脏骤然揪紧。
鲨鱼眼神锐利如刀，大脑在电光火石间飞速权衡利弊。是遵循任务优先原则，绕开这处不明就里的麻烦，继续向目标区域潜行？还是……介入这场突如其来的、敌友难分的厮杀？
几乎没有过多的犹豫，源于战士本能和任务潜在的需求，让他瞬间做出了决断。“‘岩石’，从左翼迂回，利用地形制造声响和混乱，吸引注意力。‘夜莺’，从右翼寻找制高点，优先观察周围是否还有其他伏兵或接应人员。一鸣，跟我来，保持隐蔽距离，寻找介入时机。”
命令简洁清晰，小队成员如同被按下了启动开关的精密仪器，瞬间无声散开，融入诡异的环境之中。
鲨鱼和一鸣借助巨大菌菇和扭曲林木的掩护，如同幽灵般快速而谨慎地向交火地点靠近。很快，他们透过枝叶的缝隙，看清了前方的景象：三名穿着破烂不堪、脸上用污泥和植物汁液涂抹着伪装油彩、但眼神却凶悍不屈如同绝境困兽的男女，正依托着几块覆盖着厚厚苔藓的巨岩，与那队雇佣兵进行着激烈但明显处于下风的交火。他们其中一人已经倒卧在岩石旁，身下渗出大滩暗红色的血液，生死不知。剩下的两人，一男一女，虽然仍在顽强还击，但动作间已显疲态，弹药也即将告罄。
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