荷兰东印度公司的舰队在福船港外海悻悻转向。
司令官约里斯·范·斯皮尔伯格心中的挫败感如同船舱底部的压舱石，沉甸甸的。
但他并未就此返航。
对于十七人董事会和远在阿姆斯特丹的商人们而言，这次东方远征承载着打破葡萄牙-西班牙香料垄断、为公司攫取惊人利润的重任。
摩鹿加群岛那令人疯狂的丁香、肉豆蔻香气，早已通过早期探险家和私掠船的报告，飘进了每一位董事的鼻尖，也浸透了斯皮尔伯格怀揣的授权书。
他们的目标只有一个，香料，香料，还是香料。
为此，他们穿越了风暴频仍的好望角，横渡了浩瀚的印度洋，一路马不停蹄。
连印度次大陆那些富庶的港口、阿拉伯半岛诱人的中转贸易，都暂时被他们抛在脑后。
他们非常清楚董事会命令的优先级。
此行就是直插葡萄牙人利润最丰厚的腹地，在伊比利亚双雄忙于内斗和应付其他欧洲竞争者时，以最快速度建立据点，抢占货源。
这种战略上的急切，加上信息传递的天然滞后性。
从欧洲到东印度群岛，商船往返一趟动辄一年以上，消息已经严重过时。
导致斯皮尔伯格舰队所携带的“情报”，大多是好几年甚至更早以前，由零星探险队、被俘的葡萄牙水手或与公司有联系的阿拉伯商人提供的碎片。
所以他们一直以为，葡萄牙人盘踞马六甲和香料群岛部分岛屿，但控制力并非铁板一块。
西班牙人以菲律宾为基地，与葡萄牙在摩鹿加争夺。
而在至关重要的巽他海峡，通往香料群岛和南海的捷径附近，似乎只有一些孱弱的土着王国，如位于爪哇岛西端的万丹苏丹国。
在那些老旧的情报里，万丹被描述为一个信奉绿教、拥有天然的优良港口、从事香料转口贸易、但军力不强、内部可能也不甚稳定的“土邦”。
对于急于寻找立足点和当地可以轻易操控的代理人的荷兰东印度公司而言，这听起来简直是完美的目标。
他们就是一个比葡萄牙人好对付得多、又能提供贸易跳板的软柿子。
因此，在福船港碰了硬钉子、确认那个突然冒出来的“大承国”不仅实力不俗而且态度强硬后，斯皮尔伯格几乎没怎么犹豫，就决定执行备用方案。
马上前往万丹苏丹国，从强大而陌生的大承国转向情报中弱小可欺的万丹，退而求其次。
若能控制万丹，一样能威胁巽他海峡，并以此为基地，与葡萄牙争夺香料群岛。
“去万丹！”斯皮尔伯格在旗舰上下令。
“让那些傲慢的大承国人看看，东印度公司真正的合作对象是谁！也许，我们还能利用万丹，给那个不知天高地厚的新国家制造点麻烦。”
荷兰舰队沿着爪哇岛西北海岸线航行不久，便抵达了记忆中万丹港的大致位置。
然而，眼前的景象再次让他们感到了困惑。
预想中应该繁忙的万丹港，显得有些冷清。
港口设施看起来维护得尚可，但停泊的船只数量远不如情报描述的“商贾云集”，且多是中小型的本地帆船和少数阿拉伯商船，见不到几艘大型的远洋货船。
更让斯皮尔伯格等人皱眉的是，港口码头上飘扬的旗帜中，除了万丹苏丹自己的新月旗，赫然还有他们刚刚在福船港见过的、那种红蓝底色带金龙船锚徽的旗帜！
而且，港口的关键位置，如入口炮台和主要栈桥，都有身着类似大承国军服的士兵站岗巡逻。
“怎么回事？万丹港口也有承国的军队？”商务代表彼得·范·德·海登举着望远镜，难以置信。
“看来情况比我们想的更复杂。”斯皮尔伯格脸色阴沉。
“派人上岸，直接去万丹苏丹的王宫所在地……情报说他们的首都在港口附近？”
他们抓了几个本地渔民询问，却得到了更令人意外的答案。
万丹苏丹已经迁都了，现在国都在内陆的万隆，距离海岸有段距离。
带着满腹疑窦，斯皮尔伯格决定派海登率领一个小型使团，携带礼物和公司的正式文书，前往万隆，觐见万丹苏丹，探明虚实，并提出建立商站、军事同盟的提议。
只是，此行荷兰人注定要失望了。
因为在一年多前，万丹苏丹国国内发生了剧变。
当大承国的势力从福船港逐渐稳固并向周边辐射时，就注定了福船港需要的不仅仅是这一点点土地了。
当时的万丹苏丹，是一位年事已高、性格颇有些优柔寡断又带着旧式贵族傲慢的统治者。
他的国家正面临东边强邻马塔兰苏丹国日益紧迫的军事压力。
马塔兰的苏丹阿贡雄才大略，一心想要统一中爪哇和西爪哇，富饶的万丹是其首要目标。
起初，万丹苏丹对大承国这个“外来者”充满警惕，甚至敌意。
但当大承国的商船带来精美的货物、闪亮的银币，并可以提供军械贸易和军事支持，面临马塔兰大军压境的困境，老苏丹动摇了。
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