苏济堂西侧那方常年闲置的小院，一夜之间悄然挂上了一块崭新的木匾，黑漆金字，笔锋瘦劲——济世塾。
这名字传开时，并未在京中引起半分波澜，直到塾里的规矩被人打听清楚，才像一颗石子投入死水，激起圈圈鄙夷的涟漪。
专收十岁以上孤女、婢女及无依贵女，教授识字、药理、针灸基础？
简直是滑天下之大稽！
然而，即便是在嘲讽与轻视中，济世塾还是迎来了首批二十名学生。
她们大多面黄肌瘦，眼神里是长年累月的麻木与怯懦。
其中最引人注目的，是三位面色苍白的少女，她们竟是朝中七品官的庶女，只因自幼体弱，便被家族视为无用的累赘，弃养在此。
开塾第一日，云苏微站在堂前，目光平静地扫过一张张惶恐不安的脸。
她没有说半句安抚之言，声音清冷如玉石相击：“世人视你们为废物，家族视你们为弃子。但在这里，你们要记住一句话——你们不是废物，是将来能救万人的刀。”
一句话，如惊雷炸响，让那些习惯了卑躬屈膝的女孩们猛地抬起了头，眼中死寂的灰烬下，竟有微弱的火星被点燃。
气氛依旧凝重，阿牛挠着头，按云苏微的吩咐，笨拙地用布带给自己手臂上的“伤口”演示包扎。
他一个五大三粗的汉子，手指却缠得像在打一个死结，那滑稽的模样终于惹得一个胆大的女孩扑哧一声笑了出来。
笑声像是会传染，压抑的学堂里，气氛如春日初融的薄冰，渐渐有了暖意。
消息终究还是传进了高门大院。
礼部尚书夫人周氏在府里听闻此事，当场摔了一只上好的汝窑茶盏，怒斥道：“牝鸡司晨，败坏纲常！一个商户孤女，竟敢妄图让女子行医，这是要乱我大周的根基！”
她迅速联合了数位与她交好的诰命夫人，一封洋洋洒洒的联名书递了上去，言辞恳切，痛陈“女子妄习医术”乃动摇国本之举，请朝廷即刻下令查禁苏济堂的“济世塾”。
一时间，整个京城上流社会都将云苏微视作伤风败俗的典范，苏济堂门前的街道也变得冷清起来，仿佛人人都怕沾染上这股“歪风邪气”。
面对这滔天舆论，云苏微却不见丝毫慌乱。
她只是淡淡地吩咐吴大娘，去城中人流最密集的几处茶楼散个消息：“济世塾三日后将由云东家亲授一堂‘生死辨’，公开讲学。然学堂浅窄，仅限三十席，欲旁听者，需凭家中疑难病症的帖子报名。”
这规矩一出，全城哗然。
寻常人开讲，是巴不得人越多越好，她倒好，还要设门槛？
可偏偏就是这故作玄虚的姿态，勾起了无数人的好奇心。
更何况，京中富贵人家，谁家没个缠绵病榻、久治不愈的病人？
与其听信谣言，不如亲眼去看看这云苏微究竟有何通天本事。
消息一传十，十传百，不过一夜之间，三十个旁听名额竟被哄抢一空，送来的疑难病症帖子堆了半尺高。
三日后，那夜暴雨倾盆，雷声滚滚。
报了名的三十人被引至的却不是济世塾，而是城外阴森的义庄。
冰冷的雨水混着泥土的气息，让这些养尊处优的贵人瞬间白了脸。
义庄正堂，停着一具用白布覆盖的尸首。
云苏微一身素衣，立于尸首旁，神情肃穆。
“诸位，”她的声音不大，却清晰地压过了窗外的风雨声，“此妇人乃三日前倒毙街头的流民，官府勘验为‘急症’暴毙。今日，我便要辨一辨，这生死之间，究竟藏着什么玄机。”
在众人惊恐的注视下，她戴上一双薄如蝉翼的特制鹿皮护指，手中多了一柄寸许长的小刀，刀光在昏暗的烛火下闪过一道寒芒。
没有丝毫犹豫，她划开白布，刀锋精准地落在尸首腹部。
血腥气混杂着腐败的气息弥漫开来，几位胆小的贵妇当场干呕起来。
“看，”云苏微的声音没有一丝波澜，她用镊子夹起一块组织，“肝肿如拳，边缘钝化，色泽暗沉。再看这里，胆囊溃破，胆汁溢出，已成墨绿之色——这绝非寻常疫病，而是典型的中毒之兆。毒素源于长期服用含砒霜的烈物。”
她顿了顿，从一旁的托盘里取出一只小纸包，缓缓展开：“此物，名为‘养颜散’，是我从西市一家专供贵妇的脂粉铺中查获的原料。长期服用，可令肌肤呈现一种病态的白皙，但代价便是五脏俱损。就这么一小包，每两售价，十金。”
话音刚落，台下旁听席中，一位衣着体面的侍女猛地攥紧了手帕，脸色惨白如纸。
她，正是礼部尚书夫人周氏的贴身侍女。
次日清晨，一盒包装精美的胭脂被悄悄送到了苏济堂后门。
云苏微取样检测后，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“游离砷含量超标十二倍，难怪她会每月经血不止，气血两亏。”
她将那盒胭脂连同检测结果一同封好，交给阿牛：“送去工部备案，给负责度量衡与物料勘验的虞衡司郎中，就说是我苏济堂拾到的无主之物。再附上一句话：若三日内无人认领此物，我便将京中各类毒妆劣粉的勘验结果整理成册，交由报房刊印一本《京华毒妆录》，公之于众。”
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