“你……”萧彻上前一步，几乎要抓住宅沈青萝的肩膀，“你到底是谁，这句话，你是从何处听来的？！”
沈青萝被他的气势吓得后退了一步，脸上露出恰到好处的茫然。
“民女……民女不知皇上在说什么，这不是出自《前朝策论》里，关于‘木秀于林，风必摧之’的典故吗？家父常以此教导民女。”
她将一切，都推给了书本和父亲。
萧彻的理智告诉他，这个解释，天衣无缝。
可他的直觉，却在他心底疯狂地叫嚣着。
不对！
绝对不对！
她刚才说话的语气，她看着自己时，那份无比熟悉的目光……
像极了……他的母后。
观星台上的夜风，很冷。
萧彻最终还是松开了手，他深深地看了她最后一眼，眼神复杂到了极点，有探究，有怀疑，有震惊，还有一丝他自己都未曾察觉的渴望。
“朕知道了。”
他留下这句没头没尾的话，便转身，快步走下了观星台，身影很快消失在了夜色里。
他自称了“朕”。
沈青萝知道，今夜的这场秘密召见，结束了。
她也终于松了口气，只觉得后背，早已被冷汗湿透，刚才那一瞬间，她真的以为，自己和魏明月最大的秘密，要被看穿了。
“扶我一下。”
脑海里，魏明月的声音，带着前所未有的虚弱，显然，刚才那场与儿子的“重逢”，对她的魂魄，消耗巨大。
沈青萝能感受到那份源自灵魂深处的激动，她自己的眼眶，也早已湿润。
当晚，石宽将她安全地送回了小院。
他没有问任何关于召见的内容，这是规矩，但他看向沈青萝的眼神，已经从单纯的敬佩，变成了毫无保留的信服。
能让陛下深夜密召的人，岂是池中之物？
第二天，一道圣旨，如平地惊雷，在大理寺炸响。
圣旨的内容，很简单。
但每一个字，都充满了雷霆万钧的力量。
“奉天承运，皇帝诏曰：南疆使臣一案，事关两国邦交，兹事体大，特命大理寺少卿石宽，为专案钦差，全权督办此案，特赐王命金牌，凡涉案人员，无论官阶，皆可先审后奏。钦此。”
王命金牌！
先审后奏！
这等于，萧彻将自己的一部分皇权，暂时交到了石宽的手里！
这道圣旨，如同一记响亮的耳光，狠狠地扇在了雍王和华贵妃的脸上，他们再也无法干涉大理寺的调查了。
而对于石宽来说，这便是皇帝赐予他的尚方宝剑，他终于可以放开手脚，大干一场了！
消息传到小院时，杏儿激动得又蹦又跳。
“小姐，我们赢了，我们赢了，您现在是钦差大人跟前的大红人了！”
沈青萝的脸上，也露出了久违的笑容。
“别高兴得太早，”魏明月的声音恢复了冷静，“这只是第一步，皇帝把剑给了我们，但敌人是谁，要怎么砍，还得我们自己来，这道圣旨，也把我们，彻底推到了所有敌人的对立面。”
沈青萝点了点头，她明白这个道理。
傍晚时分，一个意想不到的“礼物”，被送到了小院。
送礼的人，是公公小李子。
但他没有亲自露面，只是让一个眼生的小太监，将一个看上去毫不起眼的黄杨木盒子，交给了门房，说是“一位故人，赠予沈姑娘把玩的小玩意儿”。
杏儿好奇地拿了进来。
“小姐，这是什么呀？”
沈青萝接过盒子，入手温润，上面没有任何标记。
她打开一看，里面，是一个极其精巧的九连环。
不，比九连环更复杂。
那是由九个大小不一，用紫檀木和象牙制成的环，以一种极其复杂的榫卯结构，互相嵌套而成，解法必定万分繁复。
杏儿看了半天，也看不出个所以然。
沈青萝的脑海里，魏明月却发出了一声极轻的叹息。
“这孩子，他还记得。”
“太后娘娘，这是……”沈青萝不解。
“这是‘九子连心锁’。”
魏明月的声音，带着为人母的温柔，“是哀家当年，为了锻炼他的耐心，特地请宫里最好的匠人，为他打造的玩具，他还给它取了个名字，叫‘天子的棋局’，他说，解开这个锁，就像是理顺这纷繁复杂的朝局。”
沈青萝的心，也跟着一颤。
她明白了。
这，是皇帝送来的。
是他对昨夜那场试探的，无声的回应。
他没有派人来传递任何话语，却用这个只属于他们母子之间最私密的物件，向她，或者说，向她身体里那个让他怀疑的灵魂，传递了一个信号。
“朕知道，你不仅仅是沈青萝。”
“朕也知道，你懂朕的困局。”
“现在，朕把这盘‘棋’，交到你的手上，你，可敢与朕，联手对弈，破局重生？”
沈青萝轻轻地抚摸着那冰凉而光滑的“九子连心锁”，指尖仿佛能感受到，二十年前，那个小小的皇子，在灯下苦苦思索时的温度。
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